简报室的门在身后轻轻合上，将方才那四个小时里高度集中的、充斥着战术术语与冰冷数据的空气隔绝开来。
走廊里只剩下头顶日光灯单调的嗡鸣，以及自己作战靴踩在光洁地板上的轻微回响。
一心转过身，看到德雷克中校依旧站在空荡荡的简报室前头，屏幕的冷光在他脸上投下淡淡的阴影，让他平日里就略显严肃的神情更添了几分难以捉摸。
“中校？”一心走近几步，语气带着询问。任务简报已经结束，单独留他下来，通常意味着还有更棘手的细节，或者…别的什么。
德雷克没有立刻说话，只是上下打量了他几眼，目光像探照灯一样扫过他沾染了林间泥点和些许磨损的作战服，最终落在他那双依旧沉静、但眼底难以完全掩饰长期敌后活动带来的一丝疲惫的绿色眼眸上。
“瘦了点。”中校终于开口，声音比刚才做简报时低沉了许多，也少了那份公式化的冷硬，“那边吃的看来不怎么样。没缺胳膊少腿，还算完整。看你这样子，跟基地里那帮养得白白胖胖、天天抱怨健身房器械不够用的家伙，简直像是两个世界来的。”
一心愣了一下，随即失笑，肩膀微微放松下来：“唉，天天做有氧，掉肌肉啊——放心，精灵们的口粮管够，饿不着，单纯就是运动量有点大。”
他语气轻松，带着惯有的调侃，但德雷克的眼神却没有丝毫笑意。
“少跟我在这插科打诨。”中校走近一步，压低了声音，几乎只有两人能听见，“你以为你的报告我就是点个确认就完事了？牙木林的强攻，雨林里的遭遇战，还有最近那次…救援行动。每一次交火报告，兵力对比，伤亡评估，我都看过。”
他的目光锐利如刀，仿佛要剥开一心那层故作轻松的外壳：“AI生成的战后报告写得再漂亮，也掩盖不了你每次都在刀尖上跳舞的事实。ODA-2899小队的指挥官，一个人在那边的烂泥地里打滚了几个月，拉扯起一支基本还算能打的本地力量...”
一心脸上的笑容淡去了些，他迎上中校的目光，没有回避：“任务需要。而且，我也不是一个人。”
他想起了莉兰妮，想起了种子小队。
“任务需要？”德雷克重复了一遍，“我知道任务需要，但我把你扔过去是建立人脉、搜集情报，不是让你去当异界版的兰博！你小子真是...我是不是一开始就叫你别那么拼了？”
一心沉默了片刻，然后轻轻呼出一口气：“没忘。但坐在办公室里可搞不定‘对外内部防御’这个大项目。”
“你也说过，能做什么，就得想想身后的你们。我想了。教廷国不断骚扰永青，不就是想拖垮他们，好让自己独吞边境灵髓矿、削弱这第二大国的话语权？”
“你说，我现在做的这些，不正是为了赛诺特拉的意志？永青不倒，教廷就拿不到绝对话语权，你们的谈判筹码就更足——我说错了吗？而且所有行动都是在你的默许下进行的。”
他望着德雷克微微蹙起的眉头，语气放缓，甚至又带上了那点玩世不恭的调子：“再说了，老领导，我这不是全须全尾回来给您挣业绩了吗？眼看您退休金都快到手了，临了再给您光辉履历上添一笔‘主导异界非常规战争’的大功，多完美。到时候回家抱孙子，有的吹吧？”
德雷克中校瞪着他，像想骂人，最终只重重“哼”了一声，脸上严苛的线条到底软化了点。他抬手似乎想拍一心肩膀，最后只指了指他：“我真是越来越说不过你！…任务必须完成，然后，一根头发不少地回来。这是命令，听见没？
“至于孙子——你要真带个尖耳朵或蓝皮肤的回来，我也不介意。”
“好好好....咳咳，遵命，长官！”一心立正，就像收起了玩笑，故作郑重地回答。
“行了，这里没什么事了，滚吧。去找你的老队员聊聊。”德雷克挥挥手，转过身去，重新看向那片已经暗下去的战术屏幕，不再看他。
一心笑了笑，转身离开简报室。刚带上门的瞬间，他清晰地听到门缝里飘出一句极低的、近乎叹息的嘟囔：“…臭小子…”
一心摇了摇头，嘴角却噙着一丝真实的暖意。老家伙的心思，他懂。
没走出几步，他的脚步顿住了。
走廊前方，靠墙站着七个人。他们同样穿着作战服，但没有携带主要武器，只是安静地站在那里，如同七尊沉默的雕像。
当一心出现的瞬间，七道目光齐刷刷地投向他，那目光里没有方才简报室里其他小队成员的疏离或好奇，只有一种深沉的、历经战火淬炼的信任与敬意。
是他们，ODA-2899小队。
除了仍在圣银教廷国执行监视任务的四人，其余七名队员，资深士官长汉克、医疗中士凯文、情报中士埃文斯等人，全都在这里了。
他们没有说话，只是在他看过来时，不约而同地微微挺直了背脊。
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