初战的硝烟与血腥气，似乎仍黏附在船舷的木纹与战士的甲胄缝隙间，随着海风若有若无地飘散。船队保持着缄默，在渐沉的暮色中，如同群迁徙的深海巨兽，悄然驶离散星礁那片危机初显的水域。缴获的那艘破损潜行舟被拖在队尾，如同一个沉默的战利品，也像一道无声的警钟。
鹰眼立于“破浪号”桅杆顶端的了望篮内，身形几乎与渐浓的夜色融为一体，唯有那双锐眼，依旧在暮霭与星辉间巡弋，不放过任何一丝海平面的异动。程然则与塔克、岩爪聚在船长室内，就着稳定的蓝色火焰油灯，再次审视那幅愈发珍贵的海图。俘虏的只言片语，如同破碎的拼图，需要与已知的线索小心印证。
“利齿岛东南有暗流，绕行虽远，但可避其主力巡逻范围。”塔克粗糙的手指在海图上划过一条迂回的虚线，那是海螺部落先民用生命探索出的隐秘通道，“但这片海域，标记有‘缠人藻林’……很危险。”
“缠人藻林？”岩爪皱眉。
“一种史前巨藻，”塔克解释道，“叶片宽厚如舟，能长至数十丈，根系深扎海床，连绵成林。藻叶边缘有倒刺，坚韧异常，船只一旦误入，极易被其缠绕，动弹不得。而且……林中有伴生的‘蚀船贝’，吸附船底，蛀蚀木料，防不胜防。”
程然目光微凝。避开已知的巡逻区，意味着要面对未知的自然之险。他沉吟片刻，决断道：“走暗流。传令各船，收起长桨，依靠风帆微速前进，船首加派专人执长杆探路，警惕藻林。所有水下船板，每隔一个时辰检查一次，发现蚀船贝，立刻清理！”
命令被迅速传达。庞大的船队调整航向，借着渐起的东南风，小心翼翼地驶向那片被标记为危险的海域。夜空星辰寥落，月影昏朦，海面呈现出一种沉郁的墨蓝色，唯有船首犁开的浪花，泛着冰冷的磷光，成为黑暗中唯一跃动的亮色。
值此紧张时刻，孟婷并未休息。她带着两名医疗助手，在船舱内仔细检查着初战时几名被骨矛擦伤的战士伤口。海藻族的武器常淬有混合毒素，虽不似吹箭那般立时毙命，但拖延处理，后果亦不堪设想。她小心地用银刀刮去伤口周围泛黑的皮肉，敷上以净毒散为主、辅以几种清热拔毒草药调配的新膏药，仔细观察着伤口的反应。
“孟医师，这藻林里，会不会有什么特别的药材？”一名年轻助手一边递着工具，一边低声问道。长时间的航行与战斗，让所有人都对未知资源充满渴望。
孟婷手下不停，轻声道：“万物相生相克，险地往往亦藏宝库。塔克说过，蚀船贝虽恶，但其吸附时分泌的黏液，据说有极强的粘合与防水之效，若能收集提纯，或可进一步改进我们的水密胶。只是获取极其困难，需万分小心。”
航行至后半夜，前方海水的颜色开始变得深沉，仿佛墨汁倾泻。空气中弥漫开一股浓烈的、带着腥甜与腐朽气息的海藻味道。了望手传来警示，船队已接近缠人藻林边缘。
程然亲至船首，接过一根长达三丈、顶端绑有锋利铜钩的探杆。借着船首悬挂的、特制的防风蓝色火焰灯的光芒，可见前方海面之下，影影绰绰尽是巨大、墨绿色的藻叶，如同水下魔怪的触手，随着暗流缓缓摇曳。它们宽大的叶面几乎覆盖了整个海面，只在偶尔的波浪起伏间，露出下面幽深难测的海水。
“降半帆，再减速！”程然低喝。船队如同蹑手蹑脚的巨人，缓缓滑入这片寂静而诡异的水域。探杆不时探入水中，感受到藻叶边缘那令人心悸的、带着倒刺的刮擦感。水手们紧张地注视着船体两侧，生怕哪片巨大的藻叶悄无声息地缠绕上来。
就在船队艰难穿行于藻叶缝隙之时，异变陡生！
侧前方一片尤其巨大的藻叶猛地向上拱起，带起大片水花！一个黑影如同鬼魅般从藻叶下激射而出，直扑“破浪号”船首一名正执杆探路的水手！
那是一只形貌极其怪异的生物！它体长近丈，身形细长如蛇，却覆盖着墨绿色、与藻叶几乎无二的鳞片，头部扁平，口器裂开，露出数排密密麻麻、闪烁着寒光的针状利齿！最奇特的是它身体两侧，生有数对如同藻叶般的肉质附肢，使其在水中游动时，能完美地模拟藻叶飘荡的姿态！
是“拟藻猎手”！一种潜伏在藻林中，依靠拟态发起致命袭击的史前掠食者！
那水手猝不及防，只来得及发出一声短促的惊呼，便被那怪物拦腰咬住，巨大的力量拖拽着他向水中坠去！
“孽畜敢尔！”程然反应快如闪电，手中探杆带着破空之声，猛地向前疾刺！铜钩精准地钩住了那拟藻猎手相对脆弱的颈部！
怪物吃痛，发出一声嘶哑难听的怪叫，猛地甩头，竟将那名水手甩脱，转而张开血盆大口，向着程然咬来！腥风扑面！
“保护元首！”左右战士立刻挺起长矛围攻而上！
然而，那拟藻猎手异常滑溜，肉质附肢在水中一摆，便灵巧地避开了多数攻击，长尾如同钢鞭般扫向船身，发出沉闷的撞击声！
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