黎明前的黑暗最为深沉，联合船队已然整装待发。空气中弥漫着海水的咸腥与远处沼泽飘来的、若有若无的甜腥气息，混合成一种令人不安的前奏。所有参与行动的战士，脸上都蒙上了浸透银脉凤尾蕨汁液的粗麻布，只露出一双双凝重而决然的眼眸。那蕨草的清苦气味萦绕在鼻端，是穿越血瘴区唯一的依仗。
程然与烈爪并肩立于船头，望着那片在熹微晨光中更显诡谲的暗红色沼泽。粉红色的血瘴如同轻纱般低低笼罩在泥沼之上，缓慢流动，仿佛拥有生命。
“出发！”程然声音不高，却清晰地传遍整个先锋队。
由三十名盘古部落精锐和二十名赤鹰部族勇士组成的先锋队，分乘数艘吃水浅的小艇，悄然滑向沼泽边缘。程然与烈爪亲自带队，鹰眼与几名赤鹰猎手作为前导，负责探路与警戒。
小艇一进入沼泽水域，便觉不同。船桨划动的不再是清澈的海水，而是粘稠、暗红、泛着泡沫的泥浆，阻力大增。水面上漂浮着腐烂的植物残骸和不知名动物的细小骨架，散发出浓郁的腐败气味。即使隔着银脉蕨面具，那味道依旧无孔不入。
“注意水下和两侧泥滩！”鹰眼低喝着提醒。他手持长竿，不断试探着前方水体的深度。这里的泥沼深浅不一，看似坚实的泥滩可能瞬间坍塌，形成致命的陷阱。
队伍沿着昨日鹰眼探出的、相对安全的路线缓慢推进。两侧是扭曲的、树皮剥落呈苍白颜色的“枯骨木”，光秃秃的枝桠指向天空，如同绝望的呐喊。一些枝干上缠绕着颜色艳丽的藤蔓，开着妖异的紫黑色喇叭状花朵，塔克警告那是“鬼索藤”，其花朵散发的气味能吸引昆虫，藤蔓则带有细微倒刺，能缠住经过的小型动物。
行进约一里，前方的血瘴明显浓郁起来，粉红色的雾气几乎遮蔽了视线，只能看清数丈内的景物。空气中那股甜腥味也更加浓重，让人头脑微微发沉。
“点燃驱瘴草！”程然下令。几名战士立刻将准备好的、混合了银脉蕨叶和普通驱虫草的草捆点燃，辛辣中带着清苦的烟气弥漫开来，果然将周围的血瘴逼退了一小圈，形成了一个相对安全的移动空间。
然而，沼泽的威胁远不止于此。突然，左侧一片看似平静的、覆盖着暗绿色浮萍的水洼猛地炸开！一道粗长的、布满暗褐色斑纹的影子如同闪电般射出，直扑向最外侧小艇上的一名赤鹰战士！
那是一条“沼泽巨蚓”！体型堪比成年人大腿，头部只有一张圆形的、布满细密利齿的吸盘口器！它显然将晃动的船桨或战士的身影当作了猎物。
“小心！”旁边一名盘古战士反应极快，手中长矛疾刺而出，精准地扎入了巨蚓的身体！然而，巨蚓的皮肤滑腻异常，长矛竟未能深入，反而被它猛地扭身，巨大的力量差点将战士拖下船！
“砍断它！”烈爪怒吼，手中沉重的骨斧带着恶风劈下！“噗嗤”一声，腥臭的体液四溅，巨蚓被斩成两段，落回水中，兀自疯狂扭动。
众人刚松一口气，右侧泥滩上，一丛茂密的、叶片肥厚呈暗红色的“血囊草”忽然无风自动，紧接着，数只拳头大小、通体碧绿、长着巨大鼓膜和蹼足的“毒箭蛙”跳了出来。它们背部密布着鲜艳的明黄色斑点，显得格外醒目。
“别碰！那是警示色！”塔克急忙喊道。
然而已经晚了，一名赤鹰战士下意识地举起了弓箭。就在他动作的瞬间，那几只毒箭蛙背部的鼓膜猛地膨胀，数道细微却迅疾无比的透明水箭从它们背部腺体喷射而出，直射向那名战士！
战士躲闪不及，手臂和脸颊被水箭擦中，皮肤立刻传来一阵灼痛，迅速红肿起来，并伴有麻痹感！
“快！用清水冲洗！敷上银脉蕨泥！”孟婷在后面的小艇上急喊。旁边的战士手忙脚乱地帮他处理，幸好中毒不深，银脉蕨的解毒效果起了作用，红肿开始缓慢消退。
“这些生物……都带着剧毒。”塔克心有余悸，“沼泽里的东西，越是鲜艳，往往越危险。”
队伍变得更加谨慎，几乎是一步一探。他们发现了更多海藻族活动的痕迹——泥地上残留的奇特脚印，一些被丢弃的、用于盛装毒液的骨罐，甚至在一处枯骨木的树洞里，找到了一个简陋的、用来看守通道的预警装置——几根纤细的、几乎透明的丝线连接着悬挂的、装满腐蚀性粘液的兽膀胱。
鹰眼小心翼翼地拆除了装置，脸色凝重：“他们布置得很用心，看来是铁了心要把我们挡在外面。”
继续深入，血瘴越来越浓，即使有银脉蕨烟和面具，一些战士也开始感到轻微的眩晕和恶心。必须尽快找到赤鹰小队的线索，或者海藻族的据点，否则队伍迟早会被这环境拖垮。
就在程然考虑是否要暂时后撤，寻找其他路径时，前方探路的鹰眼突然发出了警戒信号，并示意大家安静。
众人屏息凝神，只听前方浓密的血瘴深处，传来一阵阵沉闷的、如同擂鼓般的“咕呱”声，间或夹杂着某种东西在泥浆中拖行的粘腻声响。声音不止一个，而是来自四面八方，正在缓缓靠近。
鹰眼匍匐在船头，透过稀薄的瘴气缝隙，隐约看到了一些巨大的、轮廓模糊的黑影在泥沼中移动。他缓缓退回，脸色发白，低声道：“是‘血沼蟾蜍’！成群的血沼蟾蜍！体型比牛犊还大，皮肤能分泌强酸黏液，舌头弹出速度堪比弩箭！我们被包围了！”
程然和烈爪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。血沼蟾蜍，泣血沼泽中顶级的掠食者之一，皮糙肉厚，毒性猛烈，而且通常是群体活动。在这视线受阻、行动不便的沼泽中遭遇它们，绝对是噩梦般的 scenario。
“结圆阵！小艇靠拢！盾牌手在外，长矛手居中，弩手准备！”程然迅速下达指令，声音竭力保持镇定，“烈爪战酋，让你的战士用重武器，攻击它们的头部和腹部！注意躲避它们的舌头和酸液！”
命令迅速传递，五艘小艇艰难地靠拢，形成一个简陋的圆形防御阵。战士们举起盾牌，长矛从缝隙中探出，弩手们紧张地搭箭上弦，对准了瘴气中那些越来越近的庞大黑影。
沉闷的“咕呱”声越来越响，越来越密集，仿佛死亡的战鼓敲打在每个人的心头。浓重的血瘴之中，无数双闪烁着冰冷嗜血光芒的巨眼，缓缓亮起。
真正的考验，降临了。
喜欢史前岛主：从零开始的文明请大家收藏：(m.zjsw.org)史前岛主：从零开始的文明爪机书屋更新速度全网最快。