日头偏西，将望陆营新筑的“骨木栅栏”影子拉得老长。营地内静得异乎寻常，只有最必要的巡逻脚步和远处工棚里隐约传来的、刻意压低的敲打声——那是石坚师傅带着徒弟在赶制最后一批涂抹了“金石苔膏”的盾牌镶边和箭矢镞头。
议事棚内，气氛凝滞如铁。程然站在那张铺着各类地图和记录的粗糙木桌前，手指无意识地敲击着桌面，目光却落在东北方天际——那抹七彩氤氲如同滴入水中的油彩，边缘开始出现不规则的晕染和扩散，颜色也由最初的淡雅变得浓艳、浑浊，仿佛有无数细小的、不祥的絮状物在其中翻滚。
“‘沸腾期’的征兆越来越明显了。”坚爪的声音低沉，他刚刚从南线最外围的观察哨轮值回来，“不仅毒雾浓度在上升，连风吹过时带起的味道都让人头晕。硬土带那边，已经发现了好几种平时罕见的毒虫在活动，像是被什么东西驱赶或催生出来的。”
“阿木他们还没消息？”程然问，目光转向西南“獾齿丘陵”的方向。按计划，四人小队最迟应在午后返回。
“还没有。”赵虎摇头，“但‘獾齿丘陵’距离不算太远，地形也不算复杂，以阿木和岩鹰的能耐，除非遇到无法应付的意外，否则应该能按时回来。也许……是发现了什么，需要多点时间探查。”
话虽如此，但每个人心中的弦都绷得更紧了。在“沸腾期”全面爆发的临界点，任何意外延迟都可能意味着不测。
就在这时，实验室方向传来了急促的脚步声。孟婷几乎是跑着冲进了议事棚，她手中紧紧攥着一张新的皮纸，脸上交织着兴奋、震惊和难以置信的神色。
“程然！坚爪！赵虎！你们快看这个！”她的声音因为激动而有些发颤，将皮纸在桌上摊开。
那是她根据阿木拓印的残图和自己临摹的图案，结合多日研究，尝试复原的“完整”星图——当然，所谓完整也只是基于已有线索的最大限度推演。图上，代表地脉的波浪线纵横交错，数个星点（能量节点）被清晰地标注出来：石碑、石林、彩虹谷、三叠泉、岩腔遗迹……而在这些已知节点的外围，根据波浪线的延伸和交汇规律，孟婷用虚线推测性地标出了另外三个可能存在的节点位置。其中一个，赫然就在“獾齿丘陵”区域！
但这还不是最惊人的。孟婷的手指颤抖着指向星图中心——那里并非任何已知节点，而是所有地脉线条看似发散、却又隐隐归向的一个“虚点”。她用炭笔在这个虚点旁画了一个小小的、复杂的符号，那符号与岩腔地面图案的中心符号相似，但更繁复，像是某种……锁？或者门户？
“我反复比对线条的走向和韵律，尤其是这些波浪线交汇处的‘力道’变化，”孟婷语速极快，眼中闪烁着知识被贯通时的光芒，“发现所有地脉，无论大小，其能量流动似乎都隐约指向这个中心区域，但又被什么东西‘阻隔’或‘偏转’了。这个中心区域，很可能不是我们理解的‘节点’，而是……这片土地远古能量网络的‘总枢纽’或‘控制核心’！岩腔图案中的中心符号，可能就是这个枢纽的‘简化标识’或‘钥匙孔’！”
她深吸一口气，指向岩腔遗迹的星点：“那位静坐的先民，他所在的岩腔，从位置看，恰好位于一条连接‘枢纽’与石碑节点的重要次级地脉上！他可能是一位‘守门人’或‘观测者’，负责监控这条通道或枢纽的状态！而他手中的黑色石柱……”
“可能就是‘钥匙’的一部分，或者某种‘权限信物’？”程然接口，心脏猛地一跳。如果这个猜想成立，那么这片土地远古文明的层次和秘密，将远超他们想象！
“那‘铁幽灵’和‘瘴母树’……”坚爪声音干涩。
“可能是枢纽失控、能量网络被污染或扭曲后，在某些‘病变节点’（如石林、彩虹谷）滋生的‘病灶’或‘衍生物’。”孟婷的声音带着一丝沉重，“红纹部落的先祖，或许曾是更庞大文明体系的一部分，负责维护某个区域的地脉平衡。但在灾难（枢纽失控？）发生后，传承断裂，只剩下零碎的遗物和警示。”
这个推测如同惊雷，在议事棚内炸响。如果真是如此，他们面对的不仅仅是外来的“入侵者”或自然的“天灾”，更可能是一场源于远古、持续至今的“生态级灾难”的余波！
“阿木他们去的这个点，”程然强压心潮，指向“獾齿丘陵”的推测节点，“按照你的图，它位于另一条连接枢纽与……沼泽方向的次级地脉上？”
“对！而且从线条看，这条地脉相对‘平缓’，污染迹象可能较轻。如果那里真有能量富集，很可能也是相对‘纯净’或‘稳定’的类型，就像‘三叠泉’的温泉和‘温血石’一样！”孟婷眼中重新燃起希望，“如果我们能找到那里，获得新的资源或线索，或许能对平衡局部能量、对抗毒雾，甚至理解整个系统提供帮助！”
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