程然和孟婷对视一眼，立刻顺着绳梯登上屋顶。屋顶平台狭窄，岩鹰和另一名战士正伏在堆起的沙袋后，紧盯着西面。程然接过岩鹰递来的“滤光观察筒”，顺着他所指方向望去。
西面是营地的废墟和更远处起伏的丘陵，此刻同样笼罩在污浊雾霭中。但在那混沌的灰紫色深处，确实有一点微弱但稳定的橙红色光芒在闪烁，位置大约在一里外的某处丘陵顶端。光芒的闪烁方式很有规律：三短一长，稍停，再重复。
“不是自然光，也不是我们知道的任何生物或‘铁幽灵’单位的光。”岩鹰低声道，“这闪烁……像是某种信号。”
“信号？”程然心中一动，再次仔细观察。那橙红色光芒的闪烁节奏确实带着明显的人工感。难道是……红纹部落？他们曾约定在紧急情况下用烽烟或特定光信号联络，但具体方式因时间仓促未曾详定。这会是他们吗？还是新的未知势力？
“方向是西偏北，靠近‘三叠泉’和我们之前发现远古岩腔遗迹的区域。”岩鹰补充道，“那个位置地势较高，如果雾霭不是特别浓，确实可能看到我们这边的火光。”
程然陷入沉思。如果是红纹部落，他们在这个节骨眼上发来信号，意味着什么？是察觉到了“沸腾期”爆发前来确认情况？还是他们也遭遇了危机需要求助？亦或是……陷阱？
“我们需要回应。”孟婷忽然开口，“如果真是红纹，他们是这片土地的原住民，可能掌握着关于‘沸腾期’、‘红土苔原’甚至地下能量节点的关键信息。而且，我们急需盟友和补给。”
程然何尝不知？但如何回应？营地残破，人手紧缺，外面危机四伏，派小队穿越毒雾笼罩的荒野去联络，风险极高。
“也许不必派人去。”孟婷指向石屋区中央那根最高的、原本用作旗杆如今空置的木杆，“我们可以用火光信号回应。红纹见过我们的火把和油灯，如果能模仿他们闪烁的节奏，或者用我们约定过的简单图案……”
“试试看。”程然当机立断，“岩鹰，你负责观察记录对方信号的所有细节。阿草，去把仓库里那盏最亮的油灯和备用灯油拿来，再找一块能遮光的厚皮子。我们做一盏可以控制明灭的信号灯。”
信号灯很快制作完成——用绳索将油灯提升到旗杆顶端，程然亲自在下方用系着绳索的厚皮罩子控制灯光的遮挡与显露。他先尝试模仿对方“三短一长”的节奏，间隔片刻后，再发出两次“两短两长”——这是他们最初与红纹接触时，曾在地上画过的、代表“盟友”的简化符号对应的闪光次数。
发送完毕，众人屏息等待。约莫过了半盏茶时间，对方丘陵上的橙红光芒再次闪烁起来。这次不再是简单的重复，而是变为了“两短一长，一短三长”，停顿后，又重复了一遍。
“他们在回应！”岩鹰激动道，“这节奏……好像是在确认收到，然后……像是在问‘情况’或‘需要什么’？”
信号解读充满猜测，但这已是绝境中宝贵的一线联系。程然思索片刻，决定发送更明确的信息。他控制信号灯，先发出代表“危险”的三次急促短闪，接着是代表“坚守”的两长一短，最后是代表“急需帮助”的一长三短一长。
这次，对方的回应来得更快，也更复杂：先是重复了“危险”和“坚守”的信号，接着发出一串更长的、节奏变化的闪光。
“他们懂了我们在坚守但处境危险。”孟婷紧盯着远处的光芒，“后面那串……像是指示方向或约定时间？”
岩鹰努力记忆着节奏，忽然道：“最后那段‘两短—长停—三短—两短’……有点像红纹上次在地上画图时，表示‘太阳升到树梢’（约莫上午九点）和‘从西边来’的动作组合！”
如果解读正确，这意味着红纹部落可能在约明天某个时间，从西边过来？还是指示他们向西边某个地点汇合？
“继续发信号，问清楚。”程然道。但就在他准备再次操控信号灯时，西面丘陵上那橙红光芒突然毫无征兆地熄灭了！无论程然如何重复之前的信号，对面再无声息，彻底隐没于浓雾之中。
“怎么回事？被发现了？还是出了意外？”众人心头一沉。
程然盯着光芒消失的方向，沉默良久。“信号突然中断，可能是他们主动隐蔽，也可能是遇到了麻烦。但无论如何，我们知道了西边有潜在的友军，并且他们可能计划在明天某个时间行动。”
他转身，目光扫过屋顶上众人疲惫而期待的脸：“这意味着，我们不能只是死守。必须在明天约定时间前，确保我们还有人能接应，或者至少，探明西面方向的状况。”
“您要派人出去？”岩鹰问。
“不，现在派出小队穿越毒雾风险太大，而且会削弱这里的防御。”程然摇头，看向孟婷，“我们需要另一种‘眼睛’。你刚才说，可以有限度地引导‘红土苔原’？”
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