晨雾如纱，裹挟着溪谷的湿润气息，在林间缓慢流淌。程然将最后一点炭火踩灭，仔细检查营地周围是否留下痕迹。孟婷已将采集的植物样本分门别类打包：金穗蒲粉用防水的鱼鳔包裹，银绒花蜜封存在竹筒内层，止血苔嫩叶则夹在干燥的树皮中保持活性。阿彘早已醒来，正对着溪流方向警惕地竖着耳朵。
“昨夜西北方向有异常的动静。”程然望向远山轮廓后那已经黯淡的淡蓝光晕，“不是野兽，更像是……大群生物迁移的声音。”
孟婷将最后一捆行李系紧：“菌毯在调动它的共生体？如果是向北迁徙，那我们的路线可能会与它们重合。”
“所以必须加快速度。”程然背上行囊，右手的印记在晨光下泛着温润的银泽，“赶在它们形成规模封锁前，穿过山麓地带。”
三人沿着溪流继续北上。地势逐渐抬升，林木从阔叶混交林过渡为针叶为主的寒带森林。树干变得粗壮挺直，树皮皲裂如鳞，针叶呈深沉的墨绿色，叶尖挂着晶莹的霜珠。林间地面覆盖着厚厚的腐殖质，踩上去绵软如毯，散发出松脂与腐叶混合的特殊气息。
“看这些云杉的树龄。”孟婷轻抚一株需三人合抱的巨树树干，“年轮紧密，至少有三百年。这种原始针叶林在史前岛屿上居然保存得如此完整，说明菌毯对寒带地区的侵染程度可能确实较低——或者说，它在这里的实验方向不同。”
正说着，阿彘突然停下脚步，前身压低，喉咙里发出压抑的低吼。程然立即示意隐蔽，三人迅速躲到一丛茂密的冷杉后。
前方五十步外，一片林间空地上，正在上演一场诡异的仪式。
那是七八只形似猿猴的生物，但体型更大，直立时身高近五尺。它们通体覆盖着银白色的长毛，毛尖凝结着细密的冰晶，在晨光下闪烁如披银甲。面部却裸露着青灰色的皮肤，眼眶深陷，鼻梁高耸，嘴唇极薄，整张脸透着一股非猿非人的诡异感。最奇特的是它们的前肢——手指异常修长，指甲弯曲如钩，呈半透明的冰蓝色。
此刻，这些“霜猿”正围着一株奇特的植物。那植物主干如扭曲的青铜，仅有膝盖高，顶端却绽放着一朵碗口大小、形似冰雕的花。花瓣半透明，内部可见淡蓝色的脉状纹路，花心不断飘散出细如尘埃的银色光点。
为首的霜猿伸出冰蓝色的长指甲，小心翼翼地从花心刮取少许银色光尘，涂抹在自己额头的皮肤上。光尘接触皮肤后迅速渗透，那霜猿浑身一颤，眼中泛起银白色的光芒。它仰头发出一声尖锐却悦耳的鸣叫，声音在林间回荡，引得其他霜猿纷纷效仿。
“它们在……进行某种强化仪式？”孟婷压低声音，“那株植物是‘寒魄兰’，只生长在纯净的寒铁矿脉附近。它的花粉含有高浓度的活性金属微粒，能短暂提升神经反应速度和肌肉强度，但过量会致幻甚至金属中毒。”
程然右手的印记微微发烫。他能感觉到，那些霜猿体内有微弱的菌丝反应——不是寄生，更像是某种“共生接种”。菌毯似乎在这里采取了不同的策略：不是强制控制，而是提供“强化服务”，换取生物的长期共生。
仪式接近尾声。最后一只霜猿涂抹完花粉，突然抽动鼻子，转向三人藏身的方向！它眼中的银光大盛，发出一声警报性的嘶鸣。
“被发现了！快走！”程然拉起孟婷，转身向密林深处奔去。
霜猿群立刻追击。它们在林间的移动方式极其特殊——不是奔跑或跳跃，而是利用修长的手指勾住树枝，如荡秋千般在林冠层高速滑翔！银白色的身影在墨绿的针叶间穿梭，速度快得惊人。
阿彘狂吠着断后，试图引开追兵。一只霜猿从天而降，冰蓝色的利爪直抓它的脊背。程然反身掷出石斧，斧刃划过霜猿手臂，溅起一溜冰晶碎屑——那毛发竟坚硬如甲！
“它们的毛发表面凝结了永冻冰晶！”孟婷边跑边喊，“普通攻击效果有限！找狭窄地形限制它们的机动性！”
前方出现一片乱石区。巨大的冰川漂砾杂乱堆积，形成天然迷宫。三人钻入石缝，霜猿群果然受阻——它们体型较大，无法在狭窄石隙间自如穿梭。但为首那只霜猿显然不愿放弃，它蹲在一块巨石上，仰头发出一连串有节奏的鸣叫。
“它在召唤同伴！”程然喘着气，右手的印记烫得惊人，“不止这一群！”
果然，四面八方都传来回应般的鸣叫。银白色的身影在石林外围聚集，数量越来越多，至少有二十余只。它们不再贸然进攻，而是开始有组织地封锁所有出口。
“被包围了。”孟婷背靠岩石，快速观察地形，“这些巨石是冰碛岩，质地坚硬，但看那边的岩壁——”
她指向东北侧一面近乎垂直的岩壁。壁面覆盖着厚厚的灰绿色苔藓，但隐约可见一个黑黢黢的洞口，离地约两丈高。
“洞穴！如果能进去，就能依托窄口防守！”程然估算着距离，“但怎么上去？”
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