黎明前的雾隐谷主营地，篝火余烬尚温，程然帐内的油灯却已亮了半夜。孟婷信中关于晶核纹路“逆反秩序”与“上古残留”的惊人推测，如同投入心湖的巨石，激起的涟漪久久难以平复。他反复研读那些新送来的“逆符纹路对比图”与“血晶尘探测”说明，粗糙的手指在兽皮地图上缓缓移动，试图将零散的线索拼凑起来。
“若腐化真与上古文明有关，其‘地下网络’的分布或许并非随机……”程然喃喃自语，炭笔在地图上连接已发现的污染点，隐约勾勒出几条曲折的、大致呈放射状延伸的虚线，其交汇中心直指雾隐谷主矿洞深处。“这些‘节点’像是它延伸出的‘触手’或‘传感器’，既汲取能量、污染环境，也可能在传递信息、巩固其存在。”
阿彘趴在案边，似乎也能感受到主人的凝重，喉咙里发出轻柔的咕噜声，额头光晕柔和流转，带着安抚的意味。
帐外传来脚步声，石坚、夜枭、岩脊等人应召而来，脸上还带着晨起的惺忪，但眼神已然锐利。
程然将孟婷的发现和自己的推测简要告知。众人闻言，神色各异，惊讶、凝重，但并无畏惧。
“上古遗祸……难怪如此难缠。”石坚沉吟，“但既为人祸（或高等生命之祸），便有迹可循，有法可破。孟婷总顾问既已找到纹路‘锚点’，或许真是转机。”
“当务之急，是摸清这‘地下网络’的完整脉络，尤其是主矿洞周围可能存在的其他节点或能量通道。”程然点着地图，“‘腐心瘤’被净化，主源必有反应。我们需主动探查，掌握其变化，而非被动等待。同时，监测周边动物异常，寻找‘血晶尘’污染线索。”
他迅速部署：“岩脊，你带三支精锐小队，以主营地为圆心，向外辐射探查，范围扩大至十五里。重点观察动物行为、植被状况、土壤颜色及有无异常地洞，使用新送来的‘血晶尘探测针’。遇小规模污染点或异常生物，评估后能处理则处理，不能则标记回报，避免硬拼。”
“夜枭，你负责协调防线与巡逻，提高警戒等级，尤其是夜间。主矿洞方向加派双岗，配备强光信号与紧急爆鸣器。”
“石坚大师，烦请您带领厚土部族匠师，在我们推测的主要地脉走向上，增布‘地听共鸣筒’网络，尝试捕捉更深层、更规律的地下能量流动或‘根须’蠕动迹象。”
“我将亲带一队，携阿彘和改良探针，沿‘腐心瘤’洞穴可能连接主源的方向，进行深度探查。”
众人领命，各自准备。程然则带着青禾、金砾，以及两名浪纹族祭司（清漪需主持营地医疗，改派其弟子“流泉”和一名熔岩部落擅长地下行动的战士“燧石”），组成六人探查队，携带五日份的特制干粮、充足药品、新型探测器械以及数份“玉华净蚀液”备用。
晨光熹微中，小队再次踏入山坳，进入已被净化的“腐心瘤”洞穴。洞内景象比前两日更加“干净”，枯败的根须大部分已化为飞灰，中央的胶状物残留经“清洁薪堆”焚烧后，只剩下一层灰白色灰烬，散发着类似石灰的微弱气息。唯有那几处新发现的岩壁裂隙，渗入的气流似乎更明显了些。
金砾手持灵敏度更高的改良探针，在洞穴内缓缓移动，玉莲子一端贴近不同方位的岩壁和地面。探针银纹的光芒时亮时暗，但总体指向洞穴东北侧的岩壁方向最为稳定强烈。
“残留的能量流向……指向那边。虽然很微弱，但确实存在定向性。”金砾判断。
程然走近那面岩壁。表面看起来与其他地方无异，覆盖着干枯的根须残留和普通岩层。他示意燧石：“用‘听石锤’小心敲击，判断内部是否空鼓。”
燧石取出一柄小巧的、一端包着软皮的石锤，沿岩壁不同部位轻轻敲击，侧耳倾听。敲至一处离地约半人高的位置时，回声略显空洞。“这里后面可能有缝隙或小腔室，但岩层很厚。”
“青禾，用‘根系指示粉’。”程然下令。青禾取出一包淡绿色的粉末——这是用几种对腐烂植物根系敏感的地衣孢子混合荧光矿物粉制成，将其轻轻撒在岩壁可疑区域。粉末附着在岩壁细微的孔隙上，片刻后，几条极其黯淡的、断断续续的绿色荧光细线显现出来，大致勾勒出一个不规则的、向斜下方延伸的脉络痕迹。
“是腐化根须曾经深入岩层的路径！虽然根须已死，但残留的微观结构和能量印记，仍能被指示粉勉强显示。”青禾兴奋道。
“沿着这条痕迹，找最薄弱处。”程然道。众人仔细检查岩壁，终于在痕迹延伸方向的下方，发现一处岩层颜色略深、质地似乎较为酥松的区域。流泉将水魄珠贴近，感应道：“后面有极其微弱的水汽流动，可能连接着更深的裂隙或水路。”
“就是这里了。燧石，小心开凿，不要用蛮力，以免引发塌方。先凿出探孔。”程然决定一探究竟。
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