老吏领命而去。次日傍晚，甄家货栈管事亲自查看了那批竹片影像，脸色阴晴不定，却仍未派人联络。
郭嘉听说后，冷笑：“还在犹豫。一边是袁绍的面子，一边是实打实的利。他们家那位小姐，最会算这种账。”
陆昭没接话。他知道甄家背后有个女人，手段厉害，但从不露面。如今这局面，对方不动，他也不能逼太紧。
又过了两日，甄家车队突然加频繁次，不仅绕行三屯，还与几支小商队在边缘地带短暂交接，交换包裹。暗哨记下路线，发现交接点都在无名土路交汇处，交接时间极短，动作隐蔽。
“不是运货。”赵云判断，“是传信。”
陆昭盯着地图看了许久，忽然道：“把歇脚点的水，换成茶。”
“茶？”郭嘉一愣。
“好茶。”陆昭道，“再加两碟点心，说是‘官仓特供，仅此一处’。”
郭嘉反应过来：“你这是给鱼递鱼饵，还撒把香料？”
“他们既然爱打听，就让他们尝点甜头。”陆昭道，“茶里不加东西，点心也不做记号，就让他们光明正大地拿走。”
郭嘉笑得前仰后合：“你这是请贼吃饭，还给打包？”
“请的是聪明贼。”陆昭道，“笨贼才偷米，聪明贼偷规矩。”
茶点摆上第三天，甄家管事果然派人来取，不仅拿了两包茶，还顺走了一碟点心，临走时对屯田吏说：“你们这规矩，倒是新鲜。”
当晚，陆昭收到消息：甄家货栈内，管事拆开茶包，倒出茶叶后，竟从包底抽出一张极薄的油纸，上面密密麻麻写着三屯近五日的粮出入数据，字迹工整，分类清晰。
“他们自己记的。”郭嘉道，“不是抄，是算。而且算得很细。”
陆昭冷笑：“那咱们就再给他们添点料。”
他命人将一批新到的良粟贴上“铁账监验”封条，故意在歇脚点当众验粮，还让验官大声报出数字：“净重三百二十斤，水分不超七，无霉变，三级验官联署——记档！”
围观商旅一片惊叹。甄家管事远远听着，脸色变了又变。
当晚，陆昭亲自去了歇脚点。他没穿官服，只披了件旧袍，坐在棚下喝茶。赵云扮成车夫，靠在柱边打盹。
夜风微凉，远处传来车轮声。
一辆甄家商车缓缓驶来，停在棚外。车帘掀开，一名管事模样的人跳下，看了看公示板，又看了看陆昭，迟疑片刻，走了过来。
“这位先生，可是管这歇脚点的？”
陆昭抬头，笑了笑：“路过歇脚，顺便看看规矩。”
管事坐下，低声问：“你们这‘三级对验’，真没人敢改账？”
“改一个，连坐一片。”陆昭道，“上个月有个小吏试了，现在他全家在挖渠。”
管事沉默片刻，忽然从袖中抽出一张纸，推过来：“那您看看这个。”
陆昭接过，展开一看，竟是《铁账法》四条的抄本，字迹娟秀，末尾还加了一句批注：“若行此法，河北粮价可平。”
他抬眼：“这是谁写的？”
管事没答，只道：“我们东家问，这规矩，能不能卖？”
陆昭笑了：“规矩不是货，不卖。”
“那……能不能谈？”
陆昭端起茶杯，吹了吹热气：“谈可以。但得见真东家。”
管事盯着他看了许久，终于点头：“我会传话。”
他起身欲走，忽又回头：“您烧的那批霉粟，我们查了来源——是李家前月偷偷卖给我们的。我们赔您三倍。”
陆昭没拦，只说了一句：“茶，别忘了带走。”
管事抱起茶包，转身登车。车轮启动，渐行渐远。
陆昭坐在棚下，低头看着那张批注纸，指尖缓缓摩挲过“河北粮价可平”六个字。
赵云走过来：“他们真想合作？”
“不是想。”陆昭道，“是已经开始算了。”
他把纸折好，放进袖中，抬头望向夜路尽头。
远处，一辆马车正缓缓驶离，车帘微掀，一只素手轻轻放下，指尖在竹帘上停了停，随即收回。
车轮碾过土路，留下两道浅痕。
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