天刚蒙蒙亮，玉皇观中央广场上就已响起整齐的脚步声 —— 执法队的弟子们身着青灰劲装，腰佩玄铁长刀，肩披绣着 “执法” 二字的墨色披风，正有条不紊地疏散早到的弟子。他们步伐沉稳，每一步踏在青石地面上都发出 “笃笃” 的闷响，遇到拥挤的人群，便伸出手臂轻轻格挡，声音洪亮却不刺耳：“诸位师弟师妹，请往两侧退一退，擂台周边需留出三尺通道，多谢配合。”
广场中央，原本的四座擂台已被替换成六座新搭的高台 —— 台面用足有半尺厚的青冈岩铺就，边缘镶着一圈指节粗的紫铜条，既能防止弟子打斗时失足坠落，又能缓冲碰撞的力道。擂台高度也比预选赛时加高了半尺，刚好到成年人的腰间，这样无论站在广场哪个角落，都能清楚看到台上的动作。几个负责加固的弟子还在围着擂台检查，手里拿着小锤轻轻敲打青冈岩接缝处，确保没有松动的地方。
辰时刚过，广场东侧的高台上渐渐热闹起来。那高台是用白玉砌成的，比周围的擂台高出丈许，台上摆放着六把紫檀木太师椅，椅面上铺着明黄色的锦缎软垫，椅背上雕刻着流云仙鹤纹 —— 正是为掌门和四位长老准备的。天极掌门身着黄金道袍，头戴紫金冠，须发皆白却面色红润，在弟子的搀扶下缓缓落座；红发长老天火紧随其后，手中那只写着 “酒” 字的葫芦晃悠悠的，坐下时还不忘把葫芦放在脚边，生怕被人碰倒；天霜、天德、天簌三位长老也依次入座，各自闭目养神，周身透着一股威严。
可不知道为什么，中间靠左位置的一把椅子却是空下来了，而代掌门静虚则站在高台边缘，身穿紫红色道袍，双手拢在袖中，目光扫过台下数千弟子，神情严肃。
“肃静！” 静虚清了清嗓子，运起真元将声音放大，浑厚的嗓音如同洪钟般传遍整个广场，原本嘈杂的人群瞬间安静下来，所有弟子的目光都集中到高台上。“今日乃我玉皇观一年一度的内门弟子选拔赛，对诸位而言，这既是检验多年修行成果的考卷，也是争夺内门资格的角逐场。” 他顿了顿，目光掠过台下的二十四位参赛者，“入选内门者，可入仙气阁三层修习高阶功法，每月还能领取三枚低阶真元石；比赛规则简单 —— 只需将对手击至无力反抗即可，无需留手，只要不危及性命，我等不会干预。现在，比赛开始！”
话音刚落，台下顿时爆发出雷鸣般的欢呼声，弟子们挥舞着手臂，目光热切地投向六座擂台。二十四位参赛者按顺序上前抽签，签筒是用竹筒做的，里面装着写有号码的木牌。
元柱抽到了 2 号台，对手是个面色白净的练气八层弟子；元清则抽到了 6 号台，她捏着木牌走到 6 号台边时，台下不少弟子都欢呼起来 —— 元清在外门弟子中颇有人缘，加上她性格爽朗，很多人都看好她。
卫蓝挤在 6 号台附近的人群中，踮着脚往台上看。元清的对手是个身高八尺的大块头，肩宽体壮，手臂比元清的腰还粗，道袍穿在他身上像绷紧的麻袋，走路时每一步都让青冈岩台面微微发颤，尘土簌簌往下掉。他站在台上，居高临下地看着元清，嘴角带着几分不屑：“小丫头片子，识相的就主动认输，免得我下手重了伤了你。”
元清挑眉，握着剑柄的手紧了紧：“输赢可不是靠嘴说的，动手吧。”
大块头 “哼” 了一声，抽出师门佩剑 —— 那剑比普通的青钢剑粗了一圈，剑身泛着暗沉的光。他双脚分开与肩同宽，猛地挥剑劈下，正是一招 “力劈五岳”，剑风呼啸，带着一股刚猛的气势，直逼元清面门。元清原本以为对方只是普通的练气八层，没太在意，随手抬剑去挡，谁知 “当” 的一声脆响，长剑相撞的瞬间，一股巨力顺着剑身传来，元清的手腕剧烈震动，虎口发麻，长剑险些脱手飞出。她连忙往后退了两步，稳住身形，心里暗惊：“原来是天生神力！这力道比普通练气八层至少强三倍，不能硬拼。”
台下的卫蓝也皱了皱眉，他看得出来，元清刚才差点吃了暗亏，这大块头的力气确实异于常人，要是硬拼，元清的轻灵优势根本发挥不出来。
大块头见元清后退，哈哈一笑：“怎么？怕了？” 他说着，又提剑冲了上去，招招都是大开大合的硬招，剑风扫过台上的青冈岩，留下一道道浅浅的划痕。元清这次不敢大意，脚下步法加快，专走轻灵路线，像只蝴蝶一样在大块头身边绕来绕去，避开他的攻击，偶尔找准机会，就用剑尖在他道袍上划一下 —— 虽然伤不到皮肉，却能扰乱他的节奏。
几个回合下来，大块头的道袍已经被划得破破烂烂，露出里面如山岳般坚实的肌肉，胸口还有一道长疤，像是以前练硬功时留下的。他被元清绕得心烦，双眼渐渐通红，突然一把扯下身上的破道袍，随手扔到台下，大吼一声：“土灵罩！” 只见土黄色的光芒从他毛孔中渗出，渐渐在身体周围凝聚成半寸厚的护罩，护罩表面布满了岩石纹理，看上去坚硬无比。
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