林间的血腥与杀伐气，终究被远远抛在了身后。官道渐宽，尘土的气息里，也开始夹杂了炊烟与流水的湿润味道。越往南行，天地间的景色便如同缓缓展开的画卷，褪去了塞北的苍凉粗粝，换上了属于江南的柔婉笔触。
凌霄独行于道，青袍依旧，不惹尘埃。方才与青衣楼的那番冲突，于他而言，不过似清修时偶有飞虫扰耳，拂去便罢，并未在心中留下多少痕迹。霍休的威胁、那淬毒的弩箭、乃至最后悬于其眉心之前的乌芒……种种种种，皆如云烟过眼，不及他体内周流不息的先天一炁来得真实不虚。
然而，他并非真的全然忘怀。霍休的出现，恰似一记警钟，虽未伤他分毫，却敲醒了一个事实：身怀异术，便如暗夜持炬，纵无心招摇，亦会引来飞蛾与豺狼。在这纷扰的江湖，想要真正的“清净”，光靠避世隐修，怕是难以为继。需得有足以震慑一切宵小的实力，或是……彻底融入这红尘浊世，于万丈波澜中，寻得那一叶扁舟的安宁。
他选择南下姑苏，并非全然漫无目的。一则，江南风光秀丽，人文鼎盛，或许更利于他这般修道之人体会世间百态，磨砺道心。二则，慕容家“以彼之道还施彼名”的参合庄，正在姑苏太湖之畔。既然与慕容博已结下因果，这漩涡的中心，总该去看上一看。未必是要立刻做些什么，但知己知彼，总非坏事。
路途不再寂寞。运河上舟楫往来，白帆点点；官道旁茶寮酒肆渐多，挑着时鲜瓜果的农人、背着书箱的学子、走南闯北的行商，络绎不绝。吴侬软语取代了北地的豪迈口音，糯糯地飘在风里，听得久了，仿佛连心肠都能软和几分。
凌霄放缓了脚步，不再似塞外那般疾行。有时会于路旁茶摊歇脚，要一碗最普通的粗茶，听南来北往的旅人闲聊，从江淮水患说到临安府的官家轶事，更多的是江湖上的风闻。
“听说了吗？丐帮的马副帮主死得蹊跷，好像还牵扯到他们之前的乔帮主……”
“啧啧，契丹人就是养不熟的白眼狼！”
“嘘！小声点！这事儿水深着呢！”
“……要说近来风头最盛的，还得是姑苏慕容家的公子爷，‘南慕容’的名号可是越来越响了！”
“是啊，慕容公子家学渊源，人品俊雅，武功又高，真是谪仙一般的人物……”
“听说前些日子还在无锡露了面，指点了几位江湖前辈的武功呢，那气度，没得说！”
听到“姑苏慕容”四字，凌霄端茶的手微微一顿。舆论倒是掌控得极好，他心下微哂。那慕容复年纪轻轻，能博得如此大的名声，除了慕容世家累世积攒的威望与其本身武功确实不俗外，这精心营造声势、笼络人心的手段，只怕也功不可没。比起其父慕容博甘于隐在幕后操弄风云，这位慕容公子，倒是更热衷于台前的风光。
越接近姑苏地界，关于慕容氏的谈论便越发密集，几乎到了无人不晓、无人不赞的地步。仿佛这江南武林的灵气，倒有七分汇聚在了那太湖燕子坞参合庄。
这一日，天色将晚，远处已能望见姑苏城郭的轮廓，黑瓦白墙，错落有致地铺陈在水网之间，暮色中被夕阳镀上一层暖金色的光晕，宁静祥和。运河至此，水波愈发平缓，倒映着岸边的垂柳与楼阁，宛如一幅精心绘就的水墨画。
凌霄于城外码头旁寻了处干净的客栈住下，并未急着入城。他推开临河的窗，带着水汽的微风拂面而来，带来远处丝竹管弦的隐约声响。城中灯火次第亮起，勾勒出繁华的夜景。
他凭窗而立，神识如水银泻地，向着那座灯火璀璨的古城缓缓蔓延开去。城中气息繁杂，寻常百姓的烟火气、江湖武人的气血波动、官衙的肃穆之气……交织在一起。
他的感知略过这些，如同耐心的渔夫，细细筛选着流水中的信息。果然，在城西方向，一片占地极广、气派非凡的园林宅邸深处，他捕捉到了几缕异常隐晦，却又深沉绵长、带着独特阴柔变幻意味的气息。那气息与寻常武林中人的刚猛或轻灵迥异，更近乎于……术法之流，却又驳杂不纯，带着刻意模仿与堆砌的痕迹。
阴阳家的路数？似乎又不全然是。
凌霄收回神识，眸中闪过一丝了然。看来，这姑苏城，这慕容家，比他预想的还要有趣一些。慕容博能诈死埋名三十年，布下如此大局，其家族根基之地，若说没有些隐藏的底蕴和秘密，反倒不正常了。
他并未感应到慕容博那般宗师级人物的磅礴气息，或许其人真的不在此地，或许……有其特殊的隐匿法门。
无论如何，既已至此，便不急在一时。
夜色渐深，河上的画舫歌声越发清晰婉转。凌霄关上窗，隔绝了外间的软语喧哗。明日，且入这温柔富贵之乡，看看那“南慕容”的盛名之下，究竟藏着怎样的暗流。
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