出了独孤阀那高门深院，仿佛卸下了一层无形的枷锁。长安街市上的喧嚣扑面而来，带着尘世特有的鲜活与躁动，反倒让凌霄觉得更为自在。他并未立刻离开这座巨大的城市，既然来了，总要多看看这帝国心脏的脉搏如何跳动。
信步由缰，不觉间便来到了西市。此处比朱雀大街更多了几分烟火气，商贾云集，货殖繁华，来自西域的胡商、关中的豪客、南方的行脚贩夫挤挤攘攘，各种口音的吆喝声、讨价还价声、驼马嘶鸣声混杂在一起，构成一幅生机勃勃而又光怪陆离的画卷。
凌霄一身朴素道袍，穿行其间，并不起眼。他饶有兴致地观察着两旁摊位上的货物，从晶莹的琉璃器到粗犷的皮货，从馥郁的香料到罕见的药材，包罗万象。他的神识亦如水银泻地，不着痕迹地感知着周遭的人与物，于这万丈红尘中，体味着众生百态。
行至一处相对僻静的街角，一阵略显激昂却又带着几分郁愤的议论声，夹杂着浓烈的酒气，从旁边一间不甚起眼的酒肆里传了出来。
“……朝廷用兵，岂能如此短视！只知强征暴敛，堆砌人头，全然不顾天时、地利、人和！如此打法，纵有百万雄师，亦不过是填沟壑罢了！”声音洪亮，带着一种压抑不住的愤懑。
凌霄脚步微顿，侧目望去。
只见临窗的一张简陋酒桌旁，坐着一名青年。约莫二十七八年纪，身材高大挺拔，即便坐着也能看出其骨架开阔。面容算不上十分英俊，却棱角分明，眉宇间自带一股沉稳坚毅之气，一双眼睛尤其有神，此刻因酒意和激动而显得格外明亮。他穿着半旧不新的葛布长衫，手边放着一顶遮阳的斗笠，风尘仆仆，似是从远方而来。
他面前桌上只摆了一壶浊酒，几碟简单的下酒菜，却并未怎么动筷，只是不住地自斟自饮，时而拍案，对着空无一人的对面，慷慨陈词，分析着当今朝廷对四方用兵的得失弊端，言语犀利，直指要害，对山川地理、兵要地志、民心向背竟如数家珍，见解之精辟，远超寻常夸夸其谈的腐儒。
然而，酒肆中其他客人多是行脚商贩，对此毫无兴趣，只当他是个喝多了胡言乱语的狂生，投来几道鄙夷或漠然的目光。
凌霄却听出了门道。
此人并非空谈，其言论扎根于对天下大势和军事地理的深刻理解，思路清晰，逻辑严密，更难得的是有一种高屋建瓴的战略眼光，确是大将之才。只是空有抱负，无处施展，才会在这市井酒肆中，借酒浇愁，一抒胸中块垒。
“潜龙在渊。”凌霄心中微动，想起了后世关于此人的传说。他并未立刻上前，只是驻足倾听。
那青年又饮尽一杯酒，重重放下酒杯，声音带上了几分苍凉：“想我李靖，空读兵书，自认有安邦定国之策，却报效无门，只能困守在这马邑郡丞的微末职位上，眼看天下渐乱，烽烟将起，却……却只能在此独饮闷酒，可笑，可笑！”
原来是他。凌霄目光了然。
这时，李靖似乎察觉到有人在注视，猛地抬起头，那双因失意而略显朦胧的锐利眼睛，一下子对上了凌霄平静的目光。他见对方是个道人，眼神清澈，并无嘲弄之意，反而带着一种淡淡的欣赏，不由得微微一怔，酒意也醒了两分，脸上闪过一丝尴尬。
凌霄微微一笑，缓步走了过去，并未施礼，只是很自然地在他对面坐下，取过一只空杯，自顾自斟了半杯浊酒。
“阁下方才所言，鞭辟入里，发人深省。”凌霄开口，声音平和，“尤其是关于河东地形与突厥用兵习惯的分析，非亲身经历、深思熟虑者不能道出。”
李靖没想到这道人竟真能听懂，而且还出言赞同，眼中讶色更浓，警惕之心稍减，取而代之的是一丝遇到知音的好奇：“道长也知兵事？”
“略知一二。”凌霄轻抿一口酒，这酒颇为辛辣粗糙，他却面不改色，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，无非天时、地利、人和三者博弈罢了。阁下能跳出具体战阵，从大势剖析，已得兵家精髓。”
他没有引用任何具体战例，而是直接上升到了“道”的层面。寥寥数语，却让李靖浑身一震，只觉得对方言语虽简，却直指核心，比自己方才那番激昂言论更为透彻高远。
两人便在这嘈杂的酒肆角落，旁若无人地交谈起来。从天下地理谈到各方势力虚实，从用兵之道谈到民心向背。李靖越谈越是心惊，这道人言语不多，却每每能切中要害，点出他未曾想到的关窍，其眼界之开阔，见解之深邃，仿佛站在云端俯瞰整个天下，让他这个自诩精通兵事的人也常有茅塞顿开之感。
他原本的郁愤渐渐被兴奋和钦佩所取代，酒意全无，目光灼灼地看着凌霄：“听道长一席话，胜读十年兵书！李靖受教了！不知道长仙乡何处，如何称呼？”
“山野之人，清玄。”凌霄放下酒杯，看着李靖那因激动而发亮的脸庞，忽道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。李兄之才，岂是区区马邑郡丞可困？”
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