得了那面王府玉牌，凌霄在王府外围的行动果然便利了许多。他并未急于探寻听潮亭的核心秘密，只是每日在允许的范围内信步而行，看似漫无目的，实则心神早已与那座湖心阁楼建立起一种微妙的联系。
这一日，春寒料峭，湖面尚有薄冰未融。凌霄缓步来到听潮亭外的湖畔小径，目光似是不经意地扫过那座巍峨的阁楼。阳光透过稀薄的云层，在粼粼水波和亭阁飞檐上跳跃，却穿不透那萦绕在听潮亭周遭的无形气韵。
他的注意力，很快被亭外回廊下的一个身影吸引。
那是个看起来再普通不过的老仆，穿着浆洗得发白的粗布衣衫，身形佝偻，正拿着一块抹布，慢吞吞地擦拭着朱红色的栏杆。他面容苍老，布满沟壑，一笑便露出缺了门牙的豁口，显得有几分滑稽。然而，在凌霄的感知中，这老仆体内却蛰伏着一股极其凝练、近乎返璞归真的剑意。那剑意并不张扬，甚至带着几分历经沧桑后的暮气，如同藏于破旧剑匣中的古剑，锋芒尽数内敛，唯有触及根本时，方会爆发出惊世骇俗的光华。
是老黄，剑九黄。
他似乎并未察觉到凌霄的注视，或者说并不在意，依旧专注地擦拭着栏杆，嘴里还哼着不成调的北凉小曲，透着一股子与这肃穆王府格格不入的闲散。
凌霄停下脚步，站在几丈外，静静地看着他。目光平静，却仿佛能穿透那层平凡的外表，直视其内在的峥嵘。
老黄擦拭的动作渐渐慢了下来，最终停下。他直起些腰，转过头，咧开缺牙的嘴，冲着凌霄憨厚一笑，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“这位道长，盯着老汉看啥哩？可是这亭子有啥不妥？”他声音沙哑，带着浓重的北凉口音。
凌霄微微一笑，摇了摇头，目光落在老黄身后那个用粗布包裹、看似随意倚在栏杆上的长条状物件上：“亭子很好。贫道只是觉得，老人家身后这‘物件’，颇为不凡。”
老黄浑浊的眼睛里，极快地闪过一丝几乎无法察觉的精光，随即又恢复了那副憨傻模样，拍了拍那布包，嘿嘿笑道：“道长说笑哩，就是个老伙计，跟着俺有些年头了，平时砍个柴火、防个野物啥的，顺手。”
“哦？”凌霄向前走近两步，语气平和，仿佛在聊家常，“以剑砍柴，以意防身。老人家这‘顺手’，怕是世间九成九的剑客，求都求不来的境界。”
老黄脸上的笑容微微一僵，握着抹布的手紧了紧，眼神变得有些不同了，那浑浊之下，锐利渐显。他仔细打量着凌霄，似乎想重新评估这个看似普通的道人。“道长……也懂剑？”
“略知一二。”凌霄目光依旧落在那布包上，仿佛能透过粗布，看到里面那柄承载了无数故事的古剑，“剑乃百兵之君，有其形，更重其神。形可杀人，神可斩念。老人家匣中之剑，形已臻化境，神却内藏悲怆与决绝，想必……是有一段放不下的过往吧？”
老黄沉默了，脸上的憨笑彻底收敛。他不再掩饰，那佝偻的身躯似乎也挺直了些许，整个人的气质陡然一变，虽依旧穿着破旧衣衫，却仿佛一柄即将出鞘的利剑，散发出令人心悸的压迫感。他盯着凌霄，缓缓道：“道长眼力毒辣。却不知，在道长看来，何为剑道？”
这是考较，也是探寻。
凌霄负手而立，望着湖面薄冰折射的碎光，悠然道：“贫道以为，剑道万千，归根结底，不过‘诚’与‘执’二字。”
“诚于剑，诚于心。手中之剑，便是心中之念的延伸。心念纯粹，剑则锋锐无匹；心念繁杂，剑则滞涩不前。此乃根基。”
“然，过犹不及。若‘执’于一念，困于一事，剑便成了枷锁，而非通向自由之途。譬如为情所困，剑便缠绵；为恨所驱，剑便偏激；为名所累，剑便浮夸。纵能逞一时之快，终难达至高之境。剑道之极，当是‘放下’之后的‘拿起’，是勘破执念后的明澈与自在。”
他这番话，并非具体的剑术招式，而是直指剑道本质的心境阐述。既有对老黄“诚于剑”的肯定，又隐隐点出了他心中那难以放下的“执念”——那远在武帝城的一战，那关乎尊严与承诺的过往。
老黄听得怔住了，浑浊的双眼之中，仿佛有波澜涌动。他一生练剑，从卑微处起，历经生死，剑法早已融入骨血，自认对剑的理解已足够深刻。但凌霄这番话，却像是为他打开了一扇新的窗户，让他看到了剑道另一个层面的风景。那不仅仅是技艺的比拼，更是心性的锤炼与超脱。
他沉默良久，方才长长吐出一口浊气，那口浊气在寒冷的空气中凝成白雾，久久不散。他再次看向凌霄时，眼神里已没了最初的审视与警惕，取而代之的是一种复杂的情绪，有惊讶，有感慨，也有一丝……难以言喻的释然。
“道长剑理，发人深省。”老黄的声音依旧沙哑，却多了几分郑重，“老汉受教了。”他不再自称“俺”，而是用了“老汉”，这是一种下意识的尊重。
凌霄微微颔首，不再多言。他能感觉到，自己这番话，或许已在老黄心中种下了一颗种子。至于这颗种子能否发芽，能否在他即将踏上的那条不归路上，给他带来一丝不同的心境，便看各自的造化了。
他朝着老黄略一拱手，便转身沿着来路缓缓离去。
老黄站在原地，望着凌霄渐行渐远的背影，又低头看了看自己那双布满老茧、曾握住剑柄斩出“六千里”风尘的手，喃喃自语：“放下之后的拿起……勘破执念后的自在……” 他摇了摇头，脸上露出一丝苦涩而又豁达的笑容，重新拿起抹布，继续擦拭起栏杆，只是那哼唱的小曲，似乎比先前轻快了些许。
而已经走远的凌霄，神识微动，一缕极其隐晦、蕴含着清净与祝福意味的道纹，悄无声息地融入了周遭的天地灵气，如同春雨润物，萦绕在那片湖畔回廊。这并非干预，只是一点微不足道的赠礼，愿那决绝的一剑，能少几分悲怆，多一分坦然。
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