太原告急的军报，如同一记丧钟，在南京皇城上空沉重敲响。先前被朱慈烺强行压下的恐慌与争议，恰如遭堤坝阻拦的洪水，此刻因这北方传来的惊雷，骤然寻到宣泄的裂口，正以更汹涌的姿态反扑而来。
朝堂之上，已不再是暗流涌动，而是近乎公开的哗然与骚动。
“殿下！太原若失，三晋门户便会洞开，闯贼可长驱直入、直逼畿辅！北京危矣！当立刻尽起江南之师北上勤王，刻不容缓啊！”张慎言须发皆张，几乎是声嘶力竭。这一次，他身后站着的，不再仅是少数清流，而是一大批被“北京危矣”四个字彻底击穿心理防线的官员。
“史尚书！兵部作何打算？难道真要坐视君父陷于险地吗？”
“太子殿下！当此国难当头，储君岂能安坐南京？即便不亲征北上，亦当速遣大将、调发重兵驰援，如此方能全孝道，更能安定天下人心！”
“江北四镇，拥兵数十万，为何还不调动？粮饷？便是砸锅卖铁，也要凑出来！”
乱哄哄的奏议挤满了整个武英殿。焦虑、恐惧、赤裸裸的道德绑架，乃至一丝藏得极深、针对朱慈烺此前“按兵不动”策略的指责，全都混杂在这片喧嚣里。就连向来倾向稳妥的史可法，此刻也面色惨白、眉头紧锁，显然正承受着难以言说的巨大压力。
朱慈烺端坐在上，面无表情地听着下方的嘈杂。他理解这些官员的恐慌——北京不只是政治中心，更是大明的道德与法统象征，一旦有失，对士大夫阶层的精神打击足以毁灭人心。但他更清醒，被情绪裹挟的决策，只会将大明推向更快灭亡的深渊。
他没有立刻喝止，直到殿内声浪稍歇，所有目光都紧紧聚焦在他身上、等候他的决断时，才缓缓开口。声音不算高，却奇异地压下了所有嘈杂，让武英殿瞬间静了下来：
“勤王？如何勤王？”他目光锐利地扫过众人，字字清晰，“派谁去？派多少兵？走哪条路北上？粮草辎重如何沿途保障？这支兵马，又能否赶在闯贼攻破太原、甚至兵临北京城下之前抵达？”
一连串现实而冰冷的问题，让方才还群情激奋的官员们为之一窒。
“江北四镇？”朱慈烺嘴角勾起一丝讥诮的弧度，语气带着毫不掩饰的冷意，“高杰要守徐州门户，刘泽清、刘良佐各有防区不敢擅离，黄得功更要卫护江淮根本。且不说他们是否愿意倾巢北上——就算他们肯，数十万大军仓促远征，人吃马嚼耗损巨大，沿途州县凋敝，拿什么供应？若粮道被断、军心哗变，又当如何？届时，非但解不了北京之围，恐怕连这江南半壁江山，也要顷刻崩乱！”
他站起身，走到御阶边缘，声音里带着几分沉痛，却字字清晰有力：“诸位！本王何尝不想立刻飞到北京，护卫君父？但古训有云，为将者，不可怒而兴师；为君者，不可愠而致战！闯贼此番东征，势在必得，其锋正锐！此时若以劳师远征的疲敝之卒，去迎战以逸待劳、士气正旺的百万贼众，无异于以卵击石，徒然耗损国力，于救国大局又有何益？！”
他猛地转身，指向殿外北方，目光如炬、字字千钧：“本王留守南京，非为怯懦避战，实为要在这东南之地，为大明保留最后一丝元气，铸就一把能真正斩断乱局的利剑！若……若北京真有万一，”他刻意顿了顿，那个谁也不愿触碰的可能，此刻被赤裸裸地摊在众人面前，让所有人心头狠狠一震，“本王在这里，大明国祚便在这里！我等方能整合东南力量，徐图恢复河山！若逞一时血气之勇，将这最后的根基也赔进去，那才是置祖宗社稷于不顾，才是真正的不忠不孝，纵万死也难赎其罪！”
一番话语，如冰水浇头，让不少人发热的头脑稍稍冷静。太子的话虽字字残酷，戳破了众人逃避的现实，却是眼下无人能辩驳的不争事实——保全江南根基，才是大明存续的唯一可能。
“然……然则，难道就眼睁睁看着……”仍有官员不甘地喃喃。
“非是坐视不理！”朱慈烺断然开口，语气斩钉截铁，“勤王要救，但须救在实处、救在关键，而非徒劳耗力！”他目光陡然转向立在一侧的史可法，沉声唤道：“史尚书！”
“臣在！”史可法肃然出列。
“即刻以兵部名义传檄：其一，速行文山西、北直隶未陷州县，令其严固城防、结寨自保，且须伺机袭扰闯贼粮道，断其后勤；其二，通告天下，凡能阻敌锋、斩贼首者，无论官绅军民，朝廷必不吝爵禄封赏；其三，檄令江北四镇及湖广、四川督抚，严整军备、严密戒备，随时听候朝廷调遣，以作全局策应！”
这是战略层面的牵制与精神层面的声援——虽无法立刻解北京之围，却能最大程度迟滞李自成的进军步伐，为北方仍在抵抗的军民注入士气，更能为南方整合兵力、稳固根基争取关键时间。
臣遵旨！”史可法大声领命。
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