孙传庭病危的消息，如同在南京本已绷紧到极限的弓弦上，又狠狠划了一刀。这位被朱慈烺倚为擎天之柱、被武英营将士视作军魂的统帅，竟在局势最凶险的时刻轰然倒下，带来的打击几乎是毁灭性的。
武英殿内，气氛凝重得如铁浇筑一般。朱慈烺刚送走领命奔赴镇江的史可法，他甚至来不及为这位以文臣之身闯前线的老臣多添担忧，更严峻的问题已迫在眉睫——孙传庭倒下后留下的权力真空，以及由此可能引发的一连串连锁反应。
太医院院使跪在殿中，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音裹着抑制不住的颤抖：“殿下……孙督师……督师是陈年痼疾积劳已久，又逢旧创复发，此次呕血……实乃急火攻心、肝肺俱损之兆……臣等……臣等已尽施针药、竭尽全力，然……然督师脉象微弱如游丝，时断时续，恐……恐非药石所能回天也……”
朱慈烺端坐在御座上，烛光映着他年轻却毫无血色的脸。他既未动怒，也未催促，只沉默地听着，手指在御座扶手的龙纹上缓缓摩挲——那冰冷的触感，仿佛成了他此刻维持清醒的唯一凭借。
“本王不管你们用什么方法。”良久，朱慈烺才缓缓开口，声音低沉如磨过砂石的铁器，带着不容置疑的决绝，“人参、灵芝、雪莲……宫中所有珍稀药材，尽随尔等取用。天下名医，即刻发檄征召，限三日内齐聚南京。” 他顿了顿，目光骤然冷厉如冰锥，直直刺向阶下的太医院院使：“孙督师若有不测——”话音拖得极慢，每一个字都像坠了铅，“太医院……便无需存在了。”
太医浑身一颤，几乎瘫软在地，连滚爬爬地领命退下，赶往孙传庭府邸。
孙传庭病危的消息根本瞒不住，也无需再瞒。几乎在太医退出殿门的刹那，朱慈烺便清晰地感觉到，整个南京城的空气都凝滞了一瞬——随即，那些潜藏在暗处的无数暗流，开始以前所未有的速度与力度，在城池的肌理之下汹涌奔腾起来。
首先发难的，是军队。
武英营中已是军心浮动。孙传庭一手带出的几名骨干军官，闻讯后险些擅离镇江防区、奔回南京探视，多亏史可法以军法强行弹压，才勉强稳住局面。可营中弥漫的不安与悲愤，却像潮水下的暗流般难以遏制——这支新军的灵魂人物骤然缺席，本就因清军占据北京而低落的士气，这下更如雪上加霜，连甲胄碰撞的声响里都透着几分沉郁。
更棘手的是南京京营。那些早被孙传庭严厉整训压得喘不过气、满心怨怼的勋贵子弟与旧军官，像是嗅到了腥味的苍蝇，骤然看到翻身的机会。“孙白谷早没气了”“武英营撑不过三日” 的流言，在营垒里像野火般窜烧；哨兵擅离岗位、操练时故意拖沓的消极怠工已成常态，甚至有人当众顶撞校尉，小规模抗命事件接连冒头。留守南京管京营事务的参将，半夜披星戴月奔来求见，额上冷汗混着尘土，声音又急又慌：“殿下！再不定章程，京营这摊子…… 怕是要散了！”
与此同时，朝堂之上，那股被朱慈烺强行压制下去的暗流，也终于借势汹涌而出。
次日清晨的常朝，气氛诡异。官员们行礼如仪，但许多人的目光闪烁，带着一种难以言喻的审视与试探。
果然，刚刚议完几件无关紧要的漕运、税赋事宜，都察院一名与魏国公府过往甚密的御史，便出列奏道：
“监国！” 一名身穿绯色官袍的御史猛地出列，声音因激动而发颤，“孙督师乃国之柱石，骤然病重，实乃天不佑我大明！臣等闻之，五内俱焚！然，国不可一日无良将，军不可一日无统帅！”
他上前半步，目光扫过殿中群臣，语气愈发急切：“如今江北告急，建虏陈兵黄河，武英营新成未久，正是需人掌舵之时！孙督师既难理事，臣斗胆，请监国速择德高望重、知兵善战之重臣，接掌戎政帅印！唯有如此，方能安定军心，稳固国本，不教建虏有机可乘啊！”
话落，殿内几名贵戚出身的大臣悄悄颔首，目光却暗地瞟向站在角落的魏国公徐文爵 —— 显然，这 “择重臣” 之言，早已暗藏指向。
这番话，看似为国担忧，实则图穷匕见！直接指向了朱慈烺最为核心的军权！
立刻便有数名官员出言附和。
“王御史所言极是！当此危局，统帅之位岂可空悬？”
“魏国公乃开国元勋之后，世受国恩，威望素着，或可……”
“忻城伯亦久历戎行，熟知兵事……”
他们不再遮遮掩掩，直接将徐弘基、赵之龙等人推了出来。显然，孙传庭的倒下，让他们认为夺权的时机已到。
史可法远在镇江，黄道周虽耿直忠贞，但在军中并无根基。朝堂之上，一时间竟似乎形成了逼宫之势！
朱慈烺端坐御座，脊背挺得笔直，冷眼看着下方那群人——有人拍着御案慷慨陈词，唾沫星子溅在朝服上也浑然不觉；有人垂着眼帘，指尖却在袖中悄悄捻着衣角，目光时不时偷瞟向徐弘基等人。 他既没立刻反驳，也没露半分怒色，只静静地听着，嘴角甚至还噙着一丝极淡的、近乎嘲弄的弧度，仿佛眼前这场打着“为国荐贤”旗号的夺权之争，不过是出与己无关的闹剧。
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