问题粮草车队浩浩荡荡离开京城,一路向北。七皇子赵昭华在府中听着心腹回报车队顺利出城的消息,嘴角勾起一抹冷笑。他自以为得计,仿佛已看到边关军心涣散、赵屹焦头烂额的景象,只等致命的消息传来。与此同时,靖王府那僻静小院内,在云芷每日借助老槐树根系汇聚的微弱生机,以及精心搭配的温和药膳的调理下,赵屹的身体正从星盘反噬的重创中缓慢恢复。他虽然还未完全康复,脸色仍带些苍白,但已能下床理事,暗中处理一些紧急军务。只是对外,将军府依旧戒备森严,一副主帅沉疴难起的模样,成功瞒过了所有眼线。
云芷心里清楚,决不能让这批问题粮草顺利运抵边关并发放到士卒手中。那无异于投毒,顷刻间就能瓦解军心,引发营啸,后果不堪设想。必须在粮队造成实质性危害前,在一个公开、无法抵赖的场合揭穿它!派兵硬拦?那是公然抗旨,正中七皇子下怀。必须借力打力,找一个身份足够、立场中立且敢于发声的人。她很快锁定了目标——御史台中以耿直敢言、不涉党争闻名的清流御史,周大人。此老古板是出了名的认死理,且对军国大事极为关注。
她立刻让霜枝找来文房四宝,自己口述,让略通文墨的霜枝执笔,草拟了一篇论述边关粮草质量如何关乎军心稳定、社稷安危的文章。文章以匿名方式撰写,但引经据典,数据看似翔实(部分来自老槐树模糊感知的边关实际情况),言辞恳切,极力渲染劣质粮草可能导致的可怕后果。写完后,云芷仔细检查,确保没有留下任何可能追查到她的痕迹。
接着,她让霜枝想办法打听周御史家的书童平日喜欢去哪家书铺,习惯什么时候去买书。霜枝机灵,很快摸清了情况。次日,霜枝提前溜达到那家书铺,假装挑选书籍,眼尖地瞄到周御史的书童进来,抱着一摞选好的书去结账。霜枝趁掌柜打包、书童东张西望的功夫,悄无声息地靠近,将那份叠好的匿名文章迅速塞进了那摞书的最中间。
当晚,周御史在书房批阅公文倦了,顺手拿起书童新买回的一摞书翻阅解闷,恰好翻到了那篇匿名的“策论”。他初时不在意,读了几行便被吸引,越读神色越是凝重。文章所述切中时弊,逻辑清晰,将劣质军粮的危害分析得入木三分。周御史拍案而起,深以为然,对当前边关军粮供给可能存在的隐患忧心忡忡,一夜未眠。
第二日大朝会,议事将毕时,周御史毅然出列,手持勿板,慷慨陈词,将昨日文章中的观点化用为自己的担忧,向皇帝奏报:“陛下!臣闻近日有大批粮草运往北疆,军粮事关边关稳定,将士性命,不容有失!臣恳请陛下准允,遣一御史随行督查,实地查验,以防小人作祟,确保粮草质量,方能安军心,固国本!”
龙椅上的皇帝正觉得七皇子近日势力扩张过快,需要有人加以制衡,闻听此言,觉得正中下怀,既能显示朝廷对边关的重视,又能牵制七皇子一党。他当即准奏:“周爱卿所言极是。朕准你所请,便由你亲自前往,督查此批粮草事宜,若有问题,即刻禀报!”
“臣领旨!”周御史大声应道。
圣旨一下,周御史雷厉风行,当日便带着几名随从,快马加鞭追上了已出发数日的粮草车队。押运的官员是七皇子的心腹,见到这位以铁面无私着称的周御史手持圣旨加入队伍,脸都绿了,心中叫苦不迭,却无法阻拦,只能硬着头皮,在周御史锐利的目光监视下,继续向北行进。原本以为畅通无阻的“投毒”之旅,陡然增添了巨大的变数。
粮队抵达边关重镇。交接之时,周御史坚持要开仓验粮。押运官推三阻四,周御史态度强硬。仓门打开,表层的粮袋尚可,但深挖下去,问题毕露:沙土混杂,霉变刺鼻!周御史脸色铁青,当场下令彻查。押运官面如死灰,瘫软在地。
就在这混乱之际,本应“卧病京城”的赵屹,竟精神抖擞、一身戎装地出现在现场!他早已通过脆弱的“鸟类传信”得知计划,并暗中部署妥当。他面色冷峻,雷霆震怒,下令将押运官员及所有相关人员全部扣押,隔离审问。
在周御史的见证下,赵屹亲自审讯。押运官在赵屹的威压和周御史的质询下,心理防线迅速崩溃,供出了指使他调换粮草的户部官员。赵屹顺藤摸瓜,审问记录直指七皇子在户部的核心党羽之一。
人证物证确凿,赵屹即刻携周御史及一干人犯返京。金殿之上,他当众呈上证据,矛头直指七皇子一党祸国殃民、动摇军心。七皇子赵昭华见势不妙,立刻弃车保帅,声称自己全然被手下蒙蔽,痛心疾首地请求父皇严惩蛀虫。皇帝早已对七皇子近期所为不满,借此机会,重惩了那名户部官员,削职流放,并当庭严厉申饬七皇子御下不严、行事冒失。
赵屹病愈后首次亮相朝堂,便以雷霆手段扭转乾坤,威望更胜从前。七皇子党羽噤若寒蝉。
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