花厅那场无声的较量后，赵屹独自在书房静坐良久。指尖无意识地敲击着紫檀桌面，发出规律的轻响。他意识到，自己对萧沐云的方式需要彻底改变。那看似脆弱易折的菟丝花下，藏着的是极为坚韧甚至锋利的芯子。继续强势逼问，只会让她将真实的自己藏得更深，甚至可能将她推向对立面。
“得不偿失。”他低声自语。与其耗费心力去拆穿一个显然不愿坦诚的谜题，不如将她变成自己棋盘上的棋子——不，或许应该是……并肩的执棋者？以合作共赢为名，既能将她置于自己的羽翼之下，名正言顺地护她周全，也能在关键时刻，借助她那神秘莫测的“梦示”之力。这远比得到一个充满戒备和谎言的答案更有价值。
数日后，赵屹寻了个“商议北疆沙棘果后续贸易”的由头，再次踏入了靖王府那处几乎被他踏平门槛的小院。他挥手屏退了包括霜枝在内的所有下人。
院内只剩下他们二人。阳光透过槐树叶隙洒下斑驳的光影，落在云芷微微紧张的脸上。赵屹没有迂回，目光沉静地注视着她，开门见山，声音平稳却带着不容置疑的分量：“郡主，”他开口道，“明人面前不说暗话。无论你来自何方，身上背负何种秘密，过往又有何等际遇，赵屹在此立誓，愿倾麾下之力，护你本人与靖王府上下周全无恙。”
他略微停顿，锐利的目光捕捉到她眼底一闪而过的惊诧和犹疑，继续道：“作为交换，赵屹别无他求，只望在关乎边关安定、朝堂清明的关键处，郡主能如先前化解军饷、粮草危机那般，不吝给予‘梦示’指点。你我结为盟友，祸福与共，互助互利。不知郡主意下如何？”
这番提议，条件之优厚，姿态之坦诚，远超云芷预料。她迅速权衡利弊：接受，意味着正式与这位权倾朝野的将军绑定，能获得强大的庇护，无论是对隐藏自己神魂仙魄的秘密，还是应对七皇子乃至姐姐云绯可能带来的威胁，都至关重要。而他仅要求“偶尔”指点，范围也限定在“国事”层面，并未探寻她核心的秘密，无疑给了她极大的缓冲地带和尊重。
她垂眸沉默了片刻，纤长的睫毛在眼下投下一小片阴影，仿佛在进行激烈的思想斗争。最终，她抬起眼，依旧维持着那副惯有的、带着几分怯懦的神情，小声确认道：“…将军…此言当真？真的…会护着云儿…和云儿的家人？”
“君子一诺，重逾千金。”赵屹颔首，语气斩钉截铁。
“…那…好吧…”云芷似是被说服，轻轻点了点头，随即又像是想起什么至关重要的事情，急忙补充，声音带着一丝恰到好处的惶恐，“…但是…‘梦示’的事情…千万不能让别人知道…不然…老神仙会生气的…以后就不肯托梦给云儿了…”
赵屹看着她那努力装出担忧模样却掩不住眼底灵动的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意和了然，他郑重应承：“郡主放心，此约仅限你我二人知晓，定为隐秘。”
至此，一种基于利益交换却又隐含微妙信任的盟友关系，在槐树的见证下悄然确立。
然而，树欲静而风不止。七皇子赵昭华因赤练被困别院之事焦头烂额，眼见赵屹不仅安然度过危机，还与靖王府，尤其是那个碍眼的傻郡主走得越发亲近，心中嫉恨交加。他不敢再对赵屹直接动手，便示意手下党羽在市井坊间和勋贵圈子里散布恶毒谣言。
不过几日功夫，关于靖王府三郡主的流言便如毒蔓般滋生蔓延。版本大同小异，无非是讥讽她“痴傻是假，狐媚是真”，借着赵屹病重时“不知用了什么手段”沾了点功劳，便“挟恩图报”，“不知廉耻”地缠着病愈的将军，意图攀附高枝。这些流言极其恶毒，意图彻底污名化云芷，将她塑造成一个心机深沉、德行有亏的女子。
云芷尚未及思索如何反击这波污名化的攻势，赵屹却已雷霆出手。他甚至未曾向云芷透过半点风声，直接动用了麾下精锐的暗卫力量，以迅雷不及掩耳之势，将京城内传播谣言最活跃的几个源头——包括两个喜好搬弄是非的勋贵子弟、一个依附七皇子的清客文人，以及两个惯常在贵妇圈里嚼舌根的长舌妇人——悉数查明，连他们何时何地、与何人说了什么都查得一清二楚，整理成详尽的名单，放在了赵屹的案头。
恰逢一位德高望重的老臣寿宴，京中众多权贵到场。酒过三巡，气氛正酣时，有人故意将话题引到了近日的“趣闻”上，暗指靖王府郡主。赵屹原本坐在席间，神色淡漠地品着酒，闻听此言，他缓缓放下酒杯。
整个宴厅不知不觉安静下来。只见赵屹站起身，目光如冷电般扫过刚才说话的那几人，声音不大，却清晰地传遍每个角落：“本王倒是不知，”他语气冰冷，“何时起，仗义出手、挽救数万边军粮草的救命之恩，也成了某些人茶余饭后嚼舌根、肆意污蔑的谈资？”
他一步步走向那几人，周身散发着久经沙场的肃杀之气：“靖王府三郡主于本王，于边关将士，皆有恩情。谁再敢非议郡主清誉，”他顿了顿，目光锐利如刀，“便是与本王赵屹为敌。”
最后几个字，掷地有声。满堂皆惊，落针可闻。那几个传谣者更是面色惨白，冷汗直流。赵屹甚至看似无意地抬手，轻轻拂过腰间佩剑的剑柄，那个动作蕴含的杀意，让在场所有人都脊背发凉。
这场风波，以赵屹极其强势的姿态，被瞬间平息。效果立竿见影，所有关于云芷的流言蜚语一夜之间消失得无影无踪。
京城贵女们心碎了一地，私下哀叹：“赵将军居然为了她当众发怒！这跟官宣有什么分别？！”
消息传到云芷耳中时，她正在喝茶，差点呛到。她对一旁激动得两眼放光的霜枝嘀咕：“他这哪是辟谣…这简直是越描越黑，就差直接告诉全天下他跟我有关系了…” 话虽如此，她嘴角却忍不住微微上扬，心里泛起一丝难以言喻的甜意。
霜枝捧着脸，星星眼道：“郡主！将军太帅了！话本子里说的冲冠一怒为红颜，原来是真的！”
经此一事，赵屹“护短”之名响彻京城。而他与云芷之间，一种基于“合作”却又超越合作的微妙关系，也变得更加牢固。然而，赵屹如此不加掩饰的强势维护，固然震慑了宵小，却也可能将他和云芷都推到更引人注目的位置。龙椅上的那位皇帝，对这位手握重兵、又如此维护一个可能与魔界有牵扯的郡主的儿子，会生出怎样更深沉的猜忌？
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