离开那破旧茶棚,驴车沿着愈发坑洼不平的官道,又行驶了约莫一个时辰。远处,一道低矮破败的土坯城墙轮廓,终于出现在地平线上。
青岚县县城,到了。
与其说是县城,不如说是一个大些的镇子。城墙不过一丈多高,多处可见坍塌后草草修补的痕迹,墙头上杂草丛生。城门洞开,两个抱着长矛、衣衫褴褛如同乞丐的兵丁靠在门洞阴影里打盹,对进出的人流(虽然稀稀拉拉)视若无睹。城门口既无人盘查,也无人收取所谓的“入境税”,显然,之前那一出,完全是王县丞针对他这位新县令的“私人订制”。
沈逸驾着驴车,缓缓驶入城门。城内的景象比城外也好不了多少。街道狭窄,地面泥泞,两侧的房屋低矮破败,大多为土木结构,不少已经歪斜。空气中弥漫着一股若有若无的霉味和牲畜粪便的气味。行人面有菜色,步履匆匆,眼神麻木,偶尔有商铺开门,也是门可罗雀,一派萧条景象。
这与沈逸想象中的县城相去甚远,简直比他前世见过的贫困山村还要不如。宁清漪、柳书瑶等人透过车帘看到这番光景,秀眉都紧紧蹙起,心情沉重。这哪里是来做官,分明是来发配充军!
“夫君,这……”宁清漪声音带着一丝艰涩。
“无妨。”沈逸语气平静,目光却锐利地扫视着街道两旁,“破败至此,正好方便我们大刀阔斧。若是花团锦簇,反而不好下手了。”
根据路牌和偶尔询问(路人大多畏缩不敢多言),沈逸很快找到了位于县城中心区域的县衙。
县衙同样破败不堪。朱漆大门上的油漆斑驳脱落,露出里面朽坏的木头,门口的石狮子歪斜了一个,身上布满青苔。唯一还算齐整的,是站在门口四个持刀而立的衙役,虽然同样面黄肌瘦,但站得笔直,眼神里带着一丝审视和不易察觉的倨傲,与城门口那两个散兵游勇截然不同。
显然,这是王县丞精心准备的“仪仗队”。
沈逸的驴车在县衙前停下,立刻吸引了那四个衙役和周围零星行人的目光。
沈逸整理了一下略显褶皱的青色长衫(几天风餐露宿,实在难以保持光鲜),深吸一口气,率先跳下马车。宁清漪、苏小蛮等人也陆续下车,站在他身后。
“来者何人?县衙重地,不得擅闯!”一个为首的班头模样的衙役上前一步,手按刀柄,沉声喝道,目光在沈逸和身后七位女子身上扫过,带着公事公办的冷漠。
沈逸没有废话,再次亮出官凭文书:“本官乃新任青岚县县令,沈逸。即刻通知县衙属官,前来迎接!”
那班头看到官凭,瞳孔微缩,脸上却并未露出太多惊讶之色,显然早已得到消息。他抱了抱拳,语气依旧不咸不淡:“原来是沈县令到了。王县丞早有吩咐,若县令大人到来,可直接入内。只是……”
他话锋一转,目光扫过沈逸身后的七女和那架驴车,以及车上寒酸的行李,嘴角似乎勾起一丝若有若无的讥诮:“县衙后宅年久失修,恐难安置女眷。王县丞已在城中为您另寻了一处清净院落暂住,是否先送诸位夫人过去安顿?”
下马威来了!而且直指沈逸的“软肋”——家眷安置问题。若沈逸接受,等于一开始就被拿捏,显得无能且依赖对方。若拒绝,这破败县衙的后宅,确实难以让宁清漪她们居住。
宁清漪等人闻言,脸色都微微变了。她们自然不愿受制于人,但看着眼前这破败的县衙,心中也确实打鼓。
沈逸心中冷笑,这王县丞倒是打得好算盘。他面色不变,淡淡道:“不必麻烦王县丞了。本官既为一县之主,自当居于县衙。后宅破败,修缮便是。在前厅收拾出几间厢房,暂作栖身之所即可。”
他语气平淡,却带着不容置疑的决断。那班头愣了一下,似乎没料到沈逸如此硬气,犹豫了一下,还是侧身让开:“既如此,县令大人请。”
沈逸不再看他,对宁清漪等人点了点头,示意她们跟上,然后昂首挺胸,迈步走进了这象征着青岚县最高权力,却也暗流汹涌的县衙大门。
县衙内部同样破败。前厅的青石板裂缝里长着杂草,廊柱上的油漆剥落,处处透露着颓废的气息。空气中有一股陈腐的灰尘味。
听到动静,从两侧的厢房里慢悠悠地走出几个穿着吏员服饰的人,有老有少,大多神色漠然,或带着好奇,或带着审视,远远地看着沈逸这一行人,并无上前拜见的意思。
这时,一个身材微胖、穿着青色官袍、留着两撇鼠须的中年男子,从前厅后方的二堂快步迎了出来,脸上堆满了热情洋溢的笑容,人未至,声先到:
“哎呀呀!可是沈县令当面?下官王朗,忝为本县县丞,迎接来迟,还望县令大人海涵,海涵啊!”
此人正是王县丞。他看起来四十多岁年纪,面容白净,眼睛不大,却透着精光,笑容可掬,仿佛真心实意欢迎沈逸的到来。
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