“是没拿营里的粮饷，可你拿了自己的命。”陈砚看着他的眼睛，语气认真起来，“你今年多大？二十五？还是二十六？这么好的年纪，要是抽坏了身子，怎么打鬼子？怎么回贵州见你老娘？”
提到“老娘”，赵铁柱的眼神明显晃了一下——他是被抓壮丁来的，走的时候老娘哭着塞给他这支烟枪，说“抽这个能少受点罪”，可他心里清楚，老娘更盼着他能活着回去。
陈砚看在眼里，知道这话戳中了他的软肋，继续说道：“我不罚你，也不没收你的烟枪——现在收了，你夜里更难受，反而没心思修枪。但我跟你约法三章：第一，在营地里不许抽，想抽了就跟我去后山，找个没人的地方；第二，修枪、训练的时候不能抽，耽误了正事，我饶不了你；第三，等打赢了鬼子，我给你找个正经营生——贵州老家的铁匠铺、猎户队，你想做啥，我帮你找。”
赵铁柱愣住了，张了张嘴，半天没说出话——他以为至少会被骂一顿，甚至被关禁闭，可陈砚不仅没罚他，还给他许了未来的出路。他看着陈砚的眼睛，那里面没有嘲讽，没有敷衍，只有一种让人踏实的认真。
“营、营长，您……您说的是真的？”赵铁柱的声音有点发颤，双手紧紧攥着拳头，“打赢鬼子，真能给俺找营生？”
“我陈砚说话，从不打诳语。”陈砚捡起地上的烟枪，递给赵铁柱，“烟枪你先拿着，但记住，这东西只能帮你暂时缓解，不能帮你杀鬼子，更不能帮你回家。想回家，想让老娘安心，就得好好活着，好好打鬼子。”
赵铁柱接过烟枪，手指碰到冰凉的烟锅，突然红了眼眶。他吸了吸鼻子，猛地挺直腰板，对着陈砚敬了个不标准的军礼：“营长！俺听您的！营地里俺绝不抽！修枪、训练俺也不抽！要是俺没做到，您随便处置！”
“好！”陈砚拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“我信你。现在回去继续修枪，争取今天多修几支，咱们早点把枪备好，才能跟鬼子硬碰硬。”
赵铁柱用力点头，攥着烟枪转身就往武器堆跑，脚步比来时快了不少，连草鞋上的泥都顾不上擦。那三个士兵也松了口气，跟着赵铁柱跑了，只有那个十六岁的小兵留了下来，怯生生地看着陈砚。
“还有事？”陈砚问。
“营、营长，俺的烟枪……”小兵挠了挠头，“昨天俺交上去了，俺以后再也不碰了，俺想跟赵铁柱学修枪，以后也能帮着杀鬼子。”
陈砚看着他眼里的光，心里暖了暖：“好啊，你去找赵铁柱，就说是我让你去的，让他好好教你。”
小兵欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑了。陈砚站在老槐树下，看着营地里忙碌的身影，手里还残留着烟枪的触感。他知道，收服赵铁柱只是第一步——黔军里抽鸦片的士兵还有不少，硬禁只会激化矛盾，得像这样，用希望一点点拉他们回来。
“营长！”王锐的声音从身后传来，手里拿着一个布包，跑得气喘吁吁，“俺、俺把营里的粮分好了，按您说的，先给伤员和没草鞋的弟兄多分半斤，您看看对不对？”
陈砚接过布包，里面是写着士兵名字的纸条，每个名字后面都标着“糙米2斤”或“糙米2斤半”，字迹工整。他翻到最后一页，看到王锐自己的名字后面写着“糙米1斤半”，比普通士兵还少半斤。
“你怎么只给自己分1斤半？”陈砚问。
王锐挠了挠头，有点不好意思：“俺是军需官，得带头省着点，多留点粮给弟兄们……再说，俺昨天吃了营长您给的红薯，不饿。”
陈砚把布包递回去，指着“1斤半”改成“2斤”：“不行，你跟大家一样分，军需官也要吃饱饭，才能管好账。以后不准自己少分，要是让我发现，我撤你的职。”
王锐愣了愣，看着改过来的数字，眼眶突然红了——从小到大，没人这么为他着想过，就连原身，也只把他当记账的工具。他用力点头：“俺听营长的！以后俺跟大家一样分！”
陈砚看着他激动的样子，心里有了个更清晰的计划：先让士兵们吃饱饭、修好枪，再慢慢帮他们戒鸦片，等士气提上来，就算师部再刁难，这支黔军也能拧成一股绳。
他转身走向武器堆，赵铁柱正带着士兵们打磨步枪，那个十六岁的小兵蹲在旁边，认真地学着用砂纸磨铁锈，脸上满是专注。看到这一幕，陈砚的脚步更坚定了。
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