1937年9月19日黄昏，上海贵州商会后门巷弄。夕阳把弄堂的青石板染成暖橙色，五辆骡马大车并排停在墙角，车板上堆着鼓鼓囊囊的粗布粮袋，袋口露出的糙米颗粒饱满，是赵会长托侨商从苏州乡下收来的新粮。王锐蹲在车旁，手指划过粮袋缝线，每袋都按他的要求缝了三道加固线——昨晚商会伙计说“日军巡逻队最近爱搜粮车，得防着他们划破袋子检查”，他特意让重新缝过，此刻摸着结实的针脚，心里踏实了些。
“王军需官，都检查好了？”赵会长的管家周福提着一盏马灯走过来，灯芯捻得很暗，怕引来日军岗哨的注意，“这五车粮共1500斤，还有20斤盐巴藏在最后一辆车的夹层里，您记着点。”
王锐点点头，从怀里掏出个油布包，里面是张手绘的路线图，用炭笔标着“避岗点”和“应急小路”：“周管家放心，俺们按您说的走——先穿三条小巷到苏州河码头，再沿河边小路绕开日军的卡子，最后从蕴藻浜支流上岸，保证粮车安全到营地。”
说话间，二十名士兵背着汉阳造，腰间别着匕首，悄无声息地聚到弄堂口。领头的是赵铁柱手下的老兵李根生，脸上有道刀疤，是之前和日军白刃战留下的，他拍了拍王锐的肩膀：“王军需官，俺们都准备好了，您指哪俺们打哪，要是遇到鬼子，俺们先上！”
王锐攥了攥手里的匕首——这是上次缴获的日军刺刀，磨得锃亮，他不是前线打仗的料，却也不想拖后腿：“不用硬拼，赵会长说日军巡逻队晚上怕偷袭，咱们带了鞭炮，实在不行就用鞭炮冒充枪声，引他们走。”说着从口袋里掏出两挂油纸包着的鞭炮，是商会特意找来的，引线留得很长，方便点燃。
夕阳彻底沉下去，弄堂里的光线迅速暗下来。赵会长站在门口，看着第一辆粮车的骡马扬起蹄子，低声叮嘱：“路上小心，要是遇到麻烦，就往码头的侨商货栈跑，那里有咱们的人。”
王锐应着，爬上第一辆粮车的车辕，手里握着马缰绳，李根生带着五个士兵走在最前面探路，剩下的士兵分两侧护着粮车，五辆大车排成一列，车轮碾过青石板，发出“轱辘轱辘”的轻响，在寂静的夜里格外小心。
刚走出两条小巷，就听到前面传来日军的吆喝声——是设在路口的临时卡子，两个日军士兵端着三八大盖，正用手电筒来回扫，旁边还停着一辆摩托车，车斗里的机枪黑漆漆的，透着冷光。
“快，往左边的窄巷躲！”王锐压低声音，李根生立刻带着士兵把粮车往旁边的窄巷里引。这巷子太窄，只能容一辆车通过，后面的粮车只能暂时停在巷口，士兵们屏住呼吸，听着日军的脚步声越来越近。
“什么人？出来！”日军的手电筒光扫到了巷口的粮车，一个士兵端着枪走过来，靴底踩在青石板上，“咔嗒咔嗒”的声音像敲在众人心上。
王锐心里一紧，对身边的士兵使了个眼色。两个士兵立刻摸出鞭炮，跑到巷尾的拐角，掏出火柴点燃引线——“噼里啪啦！”清脆的鞭炮声瞬间炸响，像极了步枪连射的声音。
“哪里开枪？！”日军士兵吓了一跳，连忙端着枪往巷尾跑，摩托车也跟着发动，引擎声渐渐远去。王锐趁机喊：“快，把粮车赶进巷子里，别停在路口！”
士兵们七手八脚地把粮车推进窄巷，骡马被鞭炮声惊得有些躁动，李根生连忙按住骡马的头，低声安抚：“别怕，是鞭炮，不是枪声。”等最后一辆粮车也进了巷子，王锐才松了口气，后背已经被冷汗浸湿——这是他第一次带队伍走这种险路，比清点账本紧张多了。
穿过窄巷，就到了苏州河码头。岸边停着几艘侨商的货船，灯影里能看到几个伙计在卸货，见粮车过来，连忙过来帮忙把粮车往河边的小路上引。“日军的卡子在前面的桥边，你们沿河边走，别靠近桥。”一个伙计低声说，手里拿着根竹竿，“要是遇到巡逻队，就用这竹竿敲水面，俺们在船上能听到，会帮你们引开鬼子。”
王锐谢过伙计，带着粮车沿河边小路走。河水泛着暗黑色的光，风吹过芦苇，发出“沙沙”的响，偶尔能听到远处日军的说话声，却看不见人影。走了约莫半个时辰，突然听到前面传来摩托车的轰鸣声——是日军的巡逻队，正沿着河边小路开过来，手电筒的光在芦苇丛里扫来扫去。
“快，把粮车藏进芦苇丛！”王锐喊着，士兵们和赶车的伙计一起，把粮车往芦苇丛里推。骡马被摩托车的声音惊得直甩尾巴，李根生连忙用布蒙住骡马的眼睛，又往它们嘴里塞了把干草，让它们安静下来。
日军的巡逻队越来越近，摩托车的灯光扫到了芦苇丛边缘，王锐的心提到了嗓子眼，手不自觉地摸向腰间的匕首。就在这时，远处的货船突然传来“咚”的一声——是侨商伙计用竹竿敲水面，紧接着，又传来几声“咚、咚”的响，像有人在水里挣扎。
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