钟铭听完，点了点头，又摇了摇头。
“你说的，都对。但你说的，只是科举的一面。或者说，是科举‘应该成为’的那一面。”
他站起身，走到窗前，背对着众人，望着外面京州的街景，声音变得悠远起来：“科举在诞生之初，确实是个好东西。那时候，门阀士族把持朝政，上品无寒门，下品无势族。隋文帝、隋炀父子俩搞科举，就是为了打破门阀的垄断，把选官权从世家大族手里收回到中央。唐太宗看着科举出来的新科进士，笑着说‘天下英雄入吾彀中矣’，那是一种志得意满。”
他转过身，靠在窗台上，目光扫过众人：“可是，你们有没有想过一个问题——任何一种制度，一旦运行的时间长了，都会产生‘制度惯性’，都会长出‘制度性腐败’。科举当然也不例外。”
“你所谓的先进，那是因为科举诞生之初，有门阀士族在旁边制衡。门阀虽然不是什么好东西，但他们毕竟是一股独立于朝政之外的力量，是有能力跟科举出身的‘新贵’们互相牵制的。可是当那位黄大仙把门阀士族一扫而空之后，科举就失去了制衡，开始了长达一千多年的一家独大。”
钟铭的声音冷了下来。
“一家独大，意味着什么？意味着垄断。意味着没有对手。意味着它想怎么玩就怎么玩。科举在发展壮大之后，跟当初的九品中正制一样，也开始打压其他的选官方式。恩荫、荐举、军功、吏员出职……所有这些非科举进入官场的路子，或多或少的都会被排挤、被歧视。宋朝的‘官、职、差遣’制度，看似精细，实则把非科举出身的人死死地压在底层，一辈子都翻不了身。”
他走回茶几前，端起茶杯喝了一口，继续说道：“北宋之前，咱们华族的政治生态，本质上是一种‘贵族政治’。皇权、门阀、士族、军阀，多方博弈，谁也别想一家独大。可北宋之后呢？门阀没了，军阀被文官压制了，甚至很多时候皇权也被文官架空了。取而代之的，是一种全新的政治形态——‘文官政治’。”
“这个‘文官政治’，听起来挺好听，可它的本质是什么？是一群通过同一套考试制度筛选出来的‘读书人’，垄断了整个国家的政治资源。他们以同乡、同年、同门、同僚为纽带，结成一个个大小不等的利益团体——说好听点叫‘派系’，说难听点就是‘朋党’。”
钟铭放下茶杯，目光变得锐利起来：“而且，这里面还有一个更深层的问题——科举竞争的结果，表面上看是‘凭本事吃饭’，可实际上呢？‘本事’从哪儿来？”
他看向阎埠贵：“老阎，你刚才说，你家祖上出过举人。那你想想，你那位祖上，是真正意义上的‘寒门’吗？家里有几亩地？请不请得起先生？买不买得起书？”
阎埠贵张了张嘴，想说“我家也是普通人家”，可话到嘴边，又咽了回去。
他想了想，苦笑着说：“会长您这么一问，我还真得说实话。我家祖上虽然不是什么大富大贵，但在乡里也算殷实。有几十亩地，请得起先生，族里还有个小祠堂，祠堂里存着不少书。要不然，也供不出一个举人。”
钟铭点了点头：“这就对了。”
他重新坐下，点了根烟，慢悠悠地说：“衣冠南渡之后，咱们华族的经济中心不断南移。到了两宋，江南、江西、福建、两湖这些地方，已经成了全国的‘粮仓’和‘钱袋子’。经济发达了，私人财富积累就多了。财富多了，就开始有人琢磨——怎么把这些财富，转化成‘权力’。”
“怎么转化呢？科举，便是最佳途径。”
钟铭弹了弹烟灰，声音里带着几分嘲讽：“那些富商、大地主、地方豪强，他们有钱，可以请最好的先生，买最好的书，办最好的私塾。他们资助族里或者本地有读书天赋的子弟，供他们吃、供他们穿、供他们脱产苦读十几年。等这些子弟考中进士、做了官，就要反过来‘反哺’家族和家乡——在朝堂上为本乡本族说话，在地方上为本乡本族谋利，形成一个牢固的‘利益输送链’。”
“这就是所谓的‘乡绅政治’。表面上看，是‘耕读传家’、‘诗书继世’，实际上呢？是用钱买权，用权生钱。私人财权，通过科举这个通道，‘合法’地转化为公权力。而掌握了公权力之后，再回过头来扩张私人财权。钱权循环，生生不息，代代相传。”
钟铭掐灭烟头，目光冷峻：“其实如今的高考也是类似的。读书，不管是古代还是现代，都是需要大量时间和金钱的。尤其是古代，一个成年男子完全脱产进行科举准备，少则三五年，多则十几年。普通家庭，一家老小全靠几亩薄田糊口，怎么可能承受得起一个壮劳力不干活、光读书？所以，整体上，真正的‘寒门’根本竞争不过那些拥有私人财权支持的‘豪民’。如今也类似，北边之所以停止高考也是因为那位看到了某个阶层的垄断。”
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