“自己人”三个字，如同冰锥刺入每个人的心脏。
地窖深处陷入死一般的寂静。只有裂隙深处地脉呼吸的微弱脉动，如同古老心脏的跳动，一声，又一声。
石眼长老首先打破沉默，声音沙哑而凝重：“你是说……影木里面，困着一个和你一样来自‘星海’的存在？”
林晚秋缓缓点头，但随即又微微摇头。
“我不确定。那声音太微弱了，被污染源的无边恶意层层包裹，几乎完全淹没。我只能捕捉到一丝频率——那频率确实和我共鸣网络的底层协议有相似之处，和那截短棒耗尽可能量的最后光芒也有共鸣。但那不是完整的意识，更像是一个……碎片，或者一个被困住许久的、早已破碎的‘回声’。”
草巫浑浊的眼睛紧紧盯着林晚秋：“孩子，你的意思是，影木污染源的深处，除了那些扭曲的怪物，还有‘星海来客’的遗骸？甚至……活着的残魂？”
林晚秋沉默了。她闭上眼睛，强迫自己回忆刚才那惊心动魄的刹那感知。
冰冷、粘稠、无边恶意——那是污染源的本体，一个正在吞噬一切、消化一切、将万物强制“归源”的恐怖意志。
无数混乱嘶吼、哀嚎、咀嚼——那是被它吞噬的无数生命，变异体、野兽、甚至可能包括误入其中的“摇篮”幸存者，它们的残存意识被囚禁、被消化、被扭曲，发出永恒的悲鸣。
那个机械循环的“指令”模因——那是某种强制性的、重复性的底层逻辑，类似于“归源协议”核心那种“格式化一切不符合规范之物”的冰冷程序。
而在这所有恐怖的深处，那个与她共鸣网络频率相似的微弱回应——那是什么？
它太微弱了，微弱到几乎无法被感知。但它确实存在。而且当林晚秋的感知触碰到它时，它似乎……微微“颤动”了一下。
如同一个沉睡无数岁月的人，在无意识的梦呓中，感应到了来自远方的、熟悉的呼唤。
“我不知道那是什么。”林晚秋最终睁开眼，声音疲惫但清晰，“但我知道，它和影木污染源的关系，绝对不是‘被困’那么简单。它的频率，与污染源的某些底层逻辑……有某种微妙的纠缠。像是……被用来作为某种‘锚点’，或者‘核心’。”
她看向石眼长老：“长老，先祖传说中，有没有提到过‘星落之地’最初，除了坠落物，还有没有坠落……人？”
石眼长老沉默良久，缓缓开口：“传说中，最早的‘寻星者’，曾深入叹息山脉，寻找‘坠星之核’。有人说，他们在山脉深处看到了……‘沉睡的巨人’，‘与星辰同源的生灵’，已经死去，但还在呼吸。后来那些寻星者，大部分没有回来。回来的那一个，不久后也疯了，临死前反复念叨着‘它还在动’、‘它在等’……”
“沉睡的巨人，与星辰同源，死去却还在呼吸……”林晚秋咀嚼着这些词汇，“如果那不是一个巨人，而是一艘坠毁的‘摇篮’飞船，或者一个‘守望者’的休眠舱呢？如果它没有死，只是进入了某种极低消耗的沉眠状态，却恰好坠落在影木污染源的核心区域呢？”
这个猜测太过惊悚，却又完美解释了太多疑惑。
“如果那是真的，”灰羽艰难地开口，“那影木污染源的力量，是不是有一部分……就来自那个沉睡者的能量？它在‘吃’他？”
“也许不是吃。”林晚秋闭上眼，回想起那丝微弱回应与自己频率的相似性，一个更加可怕的猜想在脑海中成形，“也许……是在‘用’。用他的生命维持系统作为锚点，用他的信息处理核心作为运算中枢，用他的……”
她没有说下去。那个猜测太黑暗，太令人窒息。
如果那个沉睡的“星海来客”，不是在被动地被吞噬，而是在无意识中，成为了污染源的一部分，成为了它运转的“能量核心”和“信息中枢”呢？
如果每一次污染扩散，每一次变异体制造，每一次对河谷的威胁，其底层逻辑的“运算”，都是在那具沉睡躯体的某个残存处理单元中完成的呢？
那她就不是在面对一个纯粹的、混乱的、盲目的污染源。她是在面对一个被污染扭曲、被强制征用、可能已经半融合的……曾经的同类。
这个认知让林晚秋脊背发凉，却又涌起一股难以言喻的、近乎荒谬的悲哀。
她想起那截短棒耗尽前的最后光芒，想起它在绝境中自动激活、精准反击的“本能”。那是一种被设计出来的、烙印在最深层的“守护”程序。如果那个沉睡者，也曾是某个“摇篮”飞船的船员，某个“守望者”的战士，他的身体里，是否也烙印着类似的程序？
如果她能用某种方法，唤醒那些残存的“守护”程序……
“你想做什么？”石眼长老看到她的眼神变化，警惕地问。
林晚秋没有回答。她只是看着那罐铁脊地龙的髓质，以及那枚特殊的共鸣符文。
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