那一夜，河谷无人入眠。
那丝来自星海深处的波动，只持续了短短几瞬就消失了。但就是这几瞬，足以让每一个感知到它的人，从灵魂深处涌起无法抑制的恐惧。
不是因为它强大，不是因为它恐怖，而是因为它……太冰冷了。
那种冰冷，不是冬天的寒冷，不是死亡的寂静，而是一种纯粹的、绝对的“无”——没有任何情感，没有任何倾向，没有任何“人”的味道。如同仰望星空时，意识到那些看似温暖的星光，其实只是无数光年外的冰冷火球。
林晚秋站在聚落中央的高台上，望着那片星空，久久无言。
灰羽站在她身边，脸色铁青。他没有林晚秋那样的感知能力，但他能感觉到——从每一个人脸上，从空气中那令人窒息的压抑感中，从所有预警藤同时发疯般闪烁的光芒中。
“那是什么？”他的声音沙哑。
林晚秋没有回答。她只是闭上眼睛，将共鸣网络全力延伸，试图捕捉更多信息。
但什么都没有了。
那波动消失得干干净净，仿佛从未存在过。
“它走了。”沈逸的意念传来，虚弱却清晰，“至少暂时走了。”
林晚秋睁开眼，眼中满是血丝。
“它会回来的。”
紧急会议在地窖秘藏室召开。
石眼长老、草巫、灰羽、坚手、宽膀、铃兰——聚落的核心成员全部到场。林晚秋将沈逸的投影召唤出来，让所有人都能“看”到他。
“各位。”林晚秋开门见山，“刚才那东西，你们都感觉到了。”
石眼长老缓缓点头。他的脸色很差，握着“醒石”木杖的手在微微颤抖。
“那是什么？”他问。
林晚秋深吸一口气。
“归源协议的本体。”她说，“不是影木那种分机，不是污染源那种碎片，是真正的、完整的归源协议。”
“它是宇宙级的程序。”沈逸接过话头，他的投影今天格外清晰，仿佛也知道事情的重要性，**“它的存在意义，是维持宇宙规则的‘稳定’。它会在无数个世界中运行，评估每一个文明的发展是否符合‘规范’。如果不符合……”
他没有说下去。
但所有人都知道。
影木的结局，就是答案。
“它来做什么？”灰羽问，“刚才那一下，算是……攻击？”
“不是攻击。”沈逸摇头，“是探测。它刚才扫描了这个世界的‘信息结构’，评估了我们的‘文明程度’和‘规则偏离度’。现在，它带着那些数据，回去了。”
“回哪？”
“归源协议的核心。”沈逸说，“一个我们无法到达的地方。”
沉默。
长久的沉默。
石眼长老第一个开口，声音苍老却坚定：
“它会再来吗？”
“会。”沈逸没有丝毫犹豫，“根据我的记忆和观察，归源协议的评估流程通常需要三个月到半年。之后，它会派出‘使者’，带来它的‘决定’。”
“决定？”
“三种可能。”沈逸的投影微微波动，“第一，格式化——重置这个世界的一切信息，让所有生命回归原始状态。第二，隔离——将这个世界永久封闭，与外界隔绝。第三，审判——派出‘执行者’，与这个世界进行最终对决，胜者决定一切。”
没有人说话。
那三个选择，每一个都是死刑。
格式化，等于死亡。
隔离，等于囚禁。
审判，等于以卵击石。
“没有别的路吗？”铃兰的声音颤抖，她紧紧抱着熟睡的晨星，眼中满是恐惧。
林晚秋看着她，看着她怀里的孩子，沉默了片刻。
然后，她开口了。
“有。”
所有人看向她。
“和它对话。”
接下来的三天，河谷笼罩在一片压抑的死寂中。
没有人谈论那天晚上的事，但每个人心里都清楚——末日，正在逼近。
灰羽的训练更加疯狂。他每天带着特遣队，从天亮练到天黑，从基本的格斗到复杂的战术配合，一遍遍重复，一遍遍强化。他不说为什么，但所有人都知道。
坚手的符文工坊日夜运转。他把所有能调动的材料都用上了，制作出一批又一批的符文装备——不是给战士们用的，而是给老弱妇孺准备的。万一真的开战，他们至少能躲进地窖，用符文屏障撑一阵子。
草巫把她所有的药材都整理了一遍。哪些能救急，哪些能吊命，哪些能在关键时刻让人多撑一刻钟，她清清楚楚地记在心里，也清清楚楚地教给了铃兰和那几个徒弟。
石眼长老的身体更差了。但他每天还是会拄着那根裂纹的“醒石”木杖，在聚落里走一圈，看看那些忙碌的人们，看看那些惊恐的面孔，偶尔停下来，说一两句安慰的话。
“没事的。”他总是这样说，“林姑娘在，她在想办法。”
但林晚秋知道，长老自己都不信这句话。
她在想办法，没错。
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