禅房内的灯火摇曳，将凌越脸上那抹豁然开朗的神情映照得明暗不定。周墨、秦虎、赵铭三人屏息凝神，目光全都聚焦在他身上，等待着他揭晓谜底。
然而，凌越却话锋一转，并未直接说出他的推断。
“一切尚无实据，仅是推测。”他压下心头的激动，语气恢复了一贯的冷静，“明日验尸，至关重要。周仵作，届时还需你鼎力相助。”
周墨张了张嘴，最终只是默默点了点头。他心中疑虑更深，这位年轻佥事的行事作风与他过去遇到的任何官员都截然不同，那些古怪的举动和此刻自信的眼神，让他既困惑，又隐隐生出一丝难以言喻的期待。
当夜，凌越并未回城，而是决定宿在寺内一间干净的客舍。秦虎带人连夜打着火把在外围搜索，凌越则反复推演着那个惊人的密室手法，每一个细节都需要证据来支撑。枕头下那包毒药碎片和今日收集的微量物证被他贴身藏好，在这危机四伏的环境中，他不敢有丝毫大意。
那一夜，山风格外呼啸，吹得窗纸呜呜作响，仿佛真有冤魂在哭泣。寺内僧众早早便闭门不出，整个桐花寺笼罩在一片死寂和恐慌之中。
翌日清晨，天色阴沉，山间弥漫着薄雾。
张文焕的棺椁就停放在寺后一间僻静的柴房里。知客僧慧明领着几个小沙弥，战战兢兢地跟在后面，远远看着官差们启开棺钉。
浓重的尸臭混合着石灰的味道扑面而来，令人作呕。棺木中，一具无头的尸身穿着染血的儒衫，静静躺着，颈部断口处覆盖着白布，已经变成了暗褐色。
赵铭脸色发青，强忍着不适。周墨倒是面不改色，取出姜片含在口中，又递给大家每人一块。这是仵作行当抵御尸臭的老法子。
凌越接过姜片含住，那辛辣的味道刺激着味蕾，让他精神一振。他戴上自制的简易布手套，目光沉凝地看向那具尸体。
“开验。”
周墨上前，先依足规矩，焚香祷告，然后才小心地揭开了覆盖在颈部的布帛。
尽管早有心理准备，那狰狞的断颈创口依然让人心头一悸。皮肉翻卷，呈现出灰白色，颈骨森然断裂，凹凸不平。
周墨仔细查验着创口周围：“皮肉收缩卷曲，血色浸染深重，确系生前斩断无疑。”他拿起银针探入创口深处，又用皂角水清洗周围皮肤，观察是否有毒物或其它痕迹。
凌越则看得更为仔细。他让赵铭举灯靠近，自己几乎将脸凑到了创口前，仔细观察着骨骼的断裂面。
“周仵作，你看这里。”凌越忽然指着颈椎骨的断面，“骨裂痕走向，并非完全垂直向下，而是略带倾斜。还有这棱椎骨的侧面，有一处极细微的、不同于砍切造成的崩裂痕。”
周墨眯起老花眼，凑近了看，半晌才迟疑道：“大人好眼力……确是有些倾斜。许是凶手力道巨大，砍切时略有偏斜所致？这崩裂痕……或许是刀刃磕碰？”
“力道巨大，但手法却未必粗糙。”凌越沉声道，他用手指虚划着创面的角度，“你看这皮肉和主要骨骼的切断面，相对平整，说明凶器极其锋利，劈砍过程干净利落，阻力不大。但这倾斜的角度和这处特殊的崩裂痕，却暗示凶器的刃口可能并非平直，或者……挥砍的轨迹并非简单的垂直下劈。”
他脑海中浮现出昨晚用拉线法确定的那个凶手站位点。如果凶手是站在那个位置……
“凶手的身高，或许并不高大。”凌越缓缓道，“他挥动凶器时，手臂抬起的角度，以及最终落刀的角度，结合创口的倾斜度，可以反推出来。大致……应比我矮上小半个头。”他比划了一下自己的身高。
周墨听得一愣一愣的。仅从骨创推断凶手身高？这简直是闻所未闻！《洗冤录》上可没写这个！
凌越不再解释，继续查验。他的目光如同最精密的扫描仪，掠过尸身的每一寸。手臂、手指、胸膛、腹部……
忽然，他的目光定格在死者右手的手指缝隙和指甲盖上。那里除了干涸的血污，似乎还嵌着一些极细微的、深色的纤维碎屑？不同于衣物的布料。
“镊子。”他伸出手。
周墨连忙递上。凌越极其小心地从死者指甲缝里夹出那一点点几乎看不见的碎屑，放在一张白纸上。又仔细检查了左手，也有少量发现。
“这是……”周墨凑过来看。
“不像衣物纤维，更粗糙，颜色也深。”凌越凝神观察，“像是……麻绳？或者是某种粗糙的织物？”
死者临死前，曾经剧烈挣扎，抓挠过凶手？或者是抓挠过捆绑他的东西？
紧接着，凌越又有了更重要的发现。在死者后腰部位的衣衫上，有一小片不明显的、略微发硬的污渍，颜色比周围略深，带着一点灰白色。
他轻轻刮取一点，放在鼻尖轻嗅。有一股极淡的、难以形容的尘土味和腥气。
“石灰？”凌越皱眉。寺庙的柴房或者某些角落会用到石灰防潮，但这污渍的位置……像是在死者倒地前就沾染上的？
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