桐花寺的山门在身后缓缓关闭，将那场血腥诡谲的噩梦暂时隔绝。清晨的阳光洒在官道上，却驱不散凌越眉宇间的一丝凝重。
押送着孙富贵、慧净、慧明等人的囚车吱呀作响，在衙役们的严密看守下朝着省城方向行去。秦虎骑着马在队伍前后巡弋，声若洪钟地呵斥着沿途好奇张望、试图靠近的百姓，脸上洋溢着破获大案的兴奋与自豪。
赵铭跟在凌越马旁，不时偷偷瞅一眼自家大人平静的侧脸，眼神里充满了近乎崇拜的光芒。他至今仍觉得像是在做梦，那般诡异棘手的案子，竟真的在短短数日内被大人抽丝剥茧，一举勘破！
周墨坐在另一辆马车上，身边放着他的宝贝仵作箱。老头儿似乎还沉浸在巨大的震撼中，时而喃喃自语，时而摇头感慨，看向前方凌越背影的目光，早已从最初的怀疑、困惑变成了由衷的敬佩。凌越那些闻所未闻的验尸手法和推理方式，为他打开了一扇全新的窗户。
凌越却无暇感受下属们的崇敬。他的大脑仍在高速运转，梳理着案卷的细节，确保逻辑链条完整无误。同时，那股自穿越伊始便如影随形的危机感并未随着真凶落网而消散，反而更加清晰——那包差点要了他命的毒药，还未找到来源。
回到按察使司衙门，消息早已像长了翅膀一样传开。衙门口围满了闻讯而来的百姓和士子，看到囚车到来，顿时爆发出巨大的议论声。
“就是他！那个胖和尚！竟是如此狠毒的心肠！” “凌青天！真是凌青天啊！连妖孽作祟的案子都能破！” “张秀才泉下有知，也可瞑目了！” “按察使司来了位神断老爷！”
赞叹声、咒骂声、好奇的探究声交织在一起。凌越面无表情，穿过人群，径直向内走去。他并不习惯这种成为焦点的感觉，破案于他而言，是职责，是本能，而非攫取名声的手段。
郑耿之早已在二堂等候。见到凌越一行归来，他抚须起身，脸上带着难以掩饰的赞赏笑容。
“子超！辛苦了！做得好！做得极好！”郑耿之亲自迎上前，连声称赞，“如此棘手的案子，短短数日便告侦破，擒获真凶，安定民心，平息士林物议，更是维护了我提刑按察使司的威严！你立了大功！”
“卑职份内之事，不敢居功，全赖大人运筹帷幄，同僚协力相助。”凌越拱手行礼，语气平静，将功劳稍稍分润出去。这是官场的基本规则，他虽不喜，却不得不为。
郑耿之闻言，眼中赞赏之色更浓，显然对凌越的“懂事”十分满意。他拍了拍凌越的肩膀：“欸，不必过谦！你的本事，本官和众同僚都看在眼里。此番定要为你向朝廷请功！”
说话间，衙内其他几位佥事、经历、知事等属官也纷纷上前道贺，言辞热络，但眼神中却难免夹杂着几分复杂。羡慕、嫉妒、审视……不一而足。凌越的骤然崛起，显然打破了衙门原有的平衡。
凌越一一客气回应，不卑不亢，心思却如明镜一般。
郑耿之又详细询问了破案经过，凌越择要禀报，略去了自己那些过于“现代”的手法细节，重点强调了周墨验尸之功、秦虎搜山之劳以及王砚后勤之助。周墨和秦虎站在一旁，听得心中暖烘烘的，对这位年轻上司更是死心塌地。
“好，好啊！人证物证确凿，动机清晰，便可结案具文了。”郑耿之满意地点点头，随即话锋微转，声音压低了些，“子超啊，你年轻有为，锐气十足，这是好事。但经此一案，你名声大噪，日后难免更引人注目。官场之上，有时……锋芒过露，并非全是好事。其中分寸，你要仔细拿捏。”
这话看似提醒，实为告诫。凌越立刻躬身道：“多谢大人教诲，卑职谨记于心，日后行事，定当更加谨慎周全，不负大人提携之恩。”
他知道，郑耿之欣赏他的能力，但也担心他不知收敛，惹来不必要的麻烦，从而牵连自身。这番叮嘱，半是爱护，半是自保。
“嗯，你明白就好。”郑耿之欣慰地点点头，“下去好生休息几日，结案的文书让王师爷他们先去拟办。你也辛苦了。”
“谢大人体恤。”
退出二堂，凌越回到自己的值房。王砚早已侯在门口，脸上堆满了笑容，一叠声地道贺，并汇报说结案的初稿已经开始撰写。
打发走王砚，关上房门，世界终于清静下来。疲惫感如同潮水般涌上，凌越揉了揉发胀的太阳穴，在椅子上坐下。
短短几天，从猝死穿越到中毒遇险，再到破获奇案，每一步都惊心动魄。如今总算暂时站稳了脚跟，赢得了上司的认可和下属的信服。但他不敢有丝毫放松。
他从贴身处取出那包用布巾仔细包裹的毒药碎片，放在桌上。烛光下，碎瓷片边缘沾染的漆黑药渍，仿佛毒蛇的眼睛，闪烁着不祥的光芒。
这不是结束。
桐花寺的案子破了，但针对他凌越的杀局，才刚刚露出冰山一角。下毒者是谁？是衙门内部的人？还是外部势力？目的究竟是什么？是阻止他查案，还是单纯要他的命？
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