杭州城的清晨总是带着几分湿漉漉的诗意,薄雾尚未散尽,运河上已有零星的船只划开平静的水面,荡起层层涟漪。凌越站在按察使司衙门的廊下,望着远处朦胧的雷峰塔影,手中捧着一杯刚沏的龙井,茶香袅袅,却驱不散他心头的凝重。
科举案虽已了结,但“慈云斋”三个字像一根刺,深深扎在他心里。那日与沈荆澜分别后,他连夜调阅了杭州府所有关于慈云斋的卷宗,却发现这家佛具店表面上干干净净,甚至连邻里纠纷都未曾有过。越是干净,就越显得可疑。他正沉吟间,忽听身后脚步声急响,是王砚捧着一封公文匆匆而来。
“大人,京城八百里加急公文!”王砚语气急促,额上还带着细密的汗珠。
凌越接过公文,拆开火漆封印,迅速浏览一遍,眉头渐渐蹙紧。公文是内阁转来的,言辞急切,说是江南织造局进贡的一批顶级云锦在送入宫中后,于光天化日之下竟显现出诡异图案,似字非字,似画非画,转瞬即逝,如同“无字天书”。皇帝初时以为是祥瑞,命人反复查验,却再无踪迹,龙颜不悦,斥为“妖异之作”,责令江南织造局彻查,并命按察使司协办。
“云锦……无字天书……”凌越低声重复,指尖在公文上轻轻敲击,“这倒奇了。”
赵铭在一旁嘟囔:“老爷,这织造局的案子怎么也归咱们管了?又不是人命官司。”
凌越瞥他一眼:“皇上亲自下旨,就是绣花针丢了,咱们也得找回来。”
他沉吟片刻,吩咐王砚:“去备轿,我要去江南织造局走一趟。”又对赵铭道:“你去请周先生一同前往,或许需要他验看些东西。”
江南织造局位于杭州城东,紧邻运河码头,便于运输丝绸原料和成品。凌越的官轿一路行去,越是靠近,越是能感受到那种官营工场特有的肃穆与压抑。高墙深院,守卫森严,门前两尊石狮怒目圆睁,仿佛要将所有窥探的目光都挡在外面。
织造局督办太监李公公早已得了消息,带着几名官员在门口迎候。李公公年约五十,面白无须,说话带着明显的京腔,虽是笑脸相迎,但眼底却藏着一丝不易察觉的焦灼与戒备。
“凌副使大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪。”李公公拱手笑道,声音尖细。
“李公公客气了,本官奉旨而来,还需公公多多配合。”凌越回礼,语气平和却不容置疑。
一行人穿过重重院落,来到存放贡品的库房。库房内光线昏暗,弥漫着一股樟木和丝绸特有的混合气味。几名工匠垂手侍立一旁,神色惶恐。
李公公指着一匹展开的云锦,苦着脸道:“凌大人请看,就是这匹‘五彩云凤纹’妆花缎,本是今年贡品中的极品,用的是最好的金线和孔雀羽线,织造耗时一年有余。可谁知……谁知送入宫中后,在日光下一照,竟显出些鬼画符似的影子,眨眼的功夫就又没了!皇上当场变了脸色,说这是‘妖云’、‘鬼书’!”
凌越走近细看。那云锦果然华美异常,在昏暗光线下依然流光溢彩,凤凰翱翔于五彩祥云之间,栩栩如生,看不出任何异样。他伸手抚摸,触手滑腻温凉,织工极其精湛。
“当日显现图案时,可有旁人在场?具体是何光景?”凌越问道。
“在场的有司礼监的几位公公和宫女,”李公公回忆道,“据说是在午后,阳光从殿外斜射进来,正好照在这铺开的云锦上,那图案就……就突然浮了出来,像是藏在云彩里的暗纹,但又不成章法,扭曲得很,看着就让人心里发毛。”
“图案出现时间极短?”
“极短!也就喘口气的功夫就没了!之后再怎么用日光、烛火去照,都再也看不到了。”
凌越沉吟不语。他示意周墨上前查验。周墨拿出随身携带的放大镜,极其仔细地检查着云锦的每一寸,从经纬线到染料色泽,不放过任何细节。
良久,周墨抬起头,面露困惑:“大人,从织造工艺和染料上看,并无任何异常。所用丝线、金线、羽线皆是上品,染料也是传统的矿物、植物染料,并无稀奇之物。”
“这就怪了……”凌越蹙眉。若是寻常褪色或者织造失误,倒还好解释,这种转瞬即逝的“天书”,绝非普通技术问题。
就在这时,一名胥吏匆匆进来,在李公公耳边低语几句。李公公脸色骤然变得惨白,挥退了胥吏,转向凌越时,声音都有些发颤:“凌……凌大人,刚……刚刚得到消息,负责这批云锦织造技术的首席匠师……刘……刘师傅,他……他在家中悬梁自尽了!”
库房内顿时一片死寂。
凌越目光一凝:“自尽?何时的事?”
“就……就在今天早上!发现时……人已经凉了……”李公公掏出手帕擦着额头的冷汗,“这……这分明是畏罪自杀啊!凌大人,看来就是这刘师傅在织造时动了手脚,如今事情败露,他就……”
“是不是畏罪自杀,验过才知道。”凌越打断他,语气冷静,“李公公,立刻带我们去刘师傅家中。周先生,秦虎,随我同去。赵铭,你留下,看守这匹云锦,任何人不得靠近!”
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