当晚，她秘密拜访了秦刚。
“秦守御，情况比我们想象的更糟。”沈清辞开门见山，“蛮族背后必有高人指点。这种系统的战术变化，绝非普通部落首领能够策划。”
秦刚面色凝重：“我也有同感。据我所知，去年冬天，黑狼部俘虏了几个中原的退伍军官。恐怕...”
二人对视一眼，都看到了彼此眼中的忧虑。如果蛮族得到了中原军事专家的指导，那么边军面临的就不仅仅是战术层面的挑战了。
次日，沈清辞向陈启明提出了一个大胆的建议：组建特别行动队，深入蛮族控制区，搜集情报，必要时进行斩首行动。
“太冒险了！”陈启明当即反对，“深入敌后，九死一生！”
“但这是打破僵局的唯一办法。”沈清辞坚持，“我们不能再被动挨打。必须了解蛮族的指挥体系，找到那个背后的策划者。”
经过激烈争论，陈启明最终勉强同意，但要求行动必须绝对保密，且规模要小。
沈清辞亲自挑选了十名最精锐的士兵，包括赵大和李顺。他们换上便装，携带轻便武器和足够十天用的干粮，在一个无月的夜晚，悄然渡过黑水河，潜入蛮族控制区。
对岸的世界与边军控制的区域截然不同。这里没有整齐的道路和营地，只有无边无际的荒野和散落的游牧帐篷。蛮族百姓过着与中原截然不同的生活，他们逐水草而居，以放牧为生。
凭借着秦刚提供的有限情报和沈清辞过人的洞察力，特别行动队避开了一个又一个蛮族巡逻队，逐渐深入腹地。
第三天，他们终于有了重大发现。在一个隐蔽的山谷中，他们发现了一个规模远超想象的蛮族营地。更令人震惊的是，营地中竟然有中原式样的帐篷和装备。
“看那里，”李顺指着营地中央最大的那个帐篷，“帐篷前的旗帜，是中原的样式！”
沈清辞心中一沉。她的猜测被证实了，蛮族确实得到了中原方面的支持，而且来头不小。
夜幕降临，沈清辞决定冒险潜入营地。她留下其他人在外接应，只带赵大一人，借着夜色掩护，悄悄摸向营地中央的大帐。
帐内灯火通明，几个身影投射在帐篷上。沈清辞屏住呼吸，靠近帐篷，透过一个小缝隙向内窥视。
帐内坐着三个人：两个是蛮族装束，另一个...
沈清辞瞳孔猛然收缩。那个身着中原服饰的中年人，她竟然认得——那是兵部前侍郎杨文渊，三年前因涉嫌通敌而被罢官，从此下落不明。没想到，他竟然投靠了蛮族！
“...只要再坚持一个月，边军必乱。”杨文渊的声音隐约传来，“届时三皇子在京中发动，边军群龙无首，大将军的位置就是张副将的...”
沈清辞如遭雷击。她终于明白了蛮族战术变化的真正原因——这不是单纯的军事对抗，而是朝中党争与边境战事的结合！三皇子一系为了夺权，竟然不惜与蛮族勾结！
就在这时，一阵警报声突然响起——他们被发现了！
“快走！”赵大拉起沈清辞，两人迅速向营地外突围。
箭矢如雨点般射来，蛮族士兵从四面八方涌来。沈清辞和赵大拼死杀出一条血路，与接应的队员会合。
“发信号！全军撤退！”沈清辞下令。
十个人在夜色中亡命奔逃，身后是越来越多的蛮族追兵。他们必须尽快返回边军营地，将这个惊天秘密告知陈启明。
然而，蛮族显然不会让他们轻易逃脱。一场生死追逐，在漆黑的北境荒野上展开。
沈清辞心中明白，她刚刚发现的这个秘密，不仅关系到边军的存亡，更可能动摇整个大周朝的根基。而此刻，能够揭开这个阴谋的，只有他们这十个人了。
黎明前的黑暗最为浓重，而他们的逃亡之路，才刚刚开始。
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