结合部一战,旌旗染血,残阳如血。沈清辞立马山巅,望着下方打扫战场的士兵,甲胄上凝结的冰霜尚未消融,心中却无半分胜仗后的欢悦。被全歼的敌军精锐,其渗透路线与老鹰沟仅隔数里山峦,那条隐秘山道曾是黑鹰商队频繁出没之地,此刻两者如同藤蔓般在她脑海中缠绕,挥之不去。黑鹰商队的阴影,恰似北境寒冬里的鬼魅,附骨之疽般萦绕在她心头,让她脊背阵阵发凉。
策马返回狼啸峪主营时,暮色已漫过戍堡的箭楼。沈清辞翻身下马,不等亲兵接过缰绳,便大步流星踏入中军帐,帐内烛火摇曳,映得她眉宇间的寒霜愈发凛冽。“传络腮胡与‘黑鸦’即刻来见。”她卸下佩剑,声音沉得像淬了冰,亲兵见她神色凝重,不敢有半分耽搁,转身快步离去。
片刻后,络腮胡与“黑鸦”掀帘而入。络腮胡肩宽体阔,盔甲上还沾着白日战场的血污;“黑鸦”则身形瘦削,面罩遮住大半张脸,只露出一双如鹰隼般锐利的眼睛。“将军。”二人齐声行礼,目光落在沈清辞身上,察觉她周身的低气压,皆屏息等待指令。
“老鹰沟那边,近日可有异动?”沈清辞没有多余寒暄,开门见山问道,手指无意识地摩挲着桌案上的兵符。
“黑鸦”微微摇头,声音沙哑得像是被风沙磨过:“按将军吩咐,已派三组暗哨日夜轮番盯守,戍堡四周三里内的动静都在监视范围内。只是……那伙人像是被上次的突袭惊着了,连炊烟都比往日少了大半,缩在戍堡里没敢出来。”
沈清辞闻言,眉头拧得更紧。她走到帐中悬挂的北境舆图前,指尖划过老鹰沟的位置,语气带着几分凝重:“越是谨慎,越说明他们所图不小。明面上的路不走,未必没有暗地里的渠道——我们不能只盯着戍堡这一处。”
说着,她让人取来笔墨,在舆图上圈出几处标记:“老鹰沟西侧的乱石滩,虽说布满暗礁,但若熟悉潮汐规律,每月初三、十七的低潮期能勉强通行;还有东侧的断云崖,看似陡峭无路,实则有几条猎人留下的藤蔓小径;另外,戍堡后方那条干涸的河谷,也得派人查探。”
“这几处,各增派两名暗哨,扩大监视范围至五里。重点留意夜间子时到寅时的动静,还有任何非军队人员的异常活动——尤其是携带包裹、行迹匆匆的人。”沈清辞的目光扫过二人,语气不容置疑,“一旦发现蛛丝马迹,无需惊动对方,立刻用信号弹回报,记住,信号弹分三色,黄色为可疑,红色为紧急,蓝色为撤回。”
“是!”络腮胡与“黑鸦”齐声应下,接过沈清辞绘制的简易路线图,转身快步出帐安排。
待二人离去,中军帐内恢复寂静。沈清辞走到案前,小心翼翼地从锦盒中取出两样东西——几粒泛着幽蓝光泽的“幽熖石”碎屑,以及一张从王主事处搜出的货单残页。残页边缘烧焦,字迹模糊,唯有角落盖着的飞爪印记清晰可辨,那是黑鹰商队的标志。
这些是目前掌握的直接物证,可仅凭这些,还不足以撼动黑鹰商队背后的势力。沈清辞将残页凑到烛火旁,借着微弱的光仔细端详,忽然,她的目光停在飞爪印记旁——那里有半个模糊的字迹,笔画走势酷似“敕”字的右半部分。
“敕”字……沈清辞心头猛地一震,手中的残页险些滑落。这个字多与皇帝诏令相关,寻常文书绝无可能使用,难道这黑鹰商队的通关文书,竟是从宫中发出的?这个猜测让她背脊发凉,指尖不自觉地收紧,将残页捏出几道褶皱。
她定了定神,快步走到书案前,铺开信纸。此事牵连甚广,北境势力有限,唯有借助京城的力量才能查清真相。她提笔疾书,将“幽熖石”的特性、货单残页上的印记,以及对“敕”字印章的猜测一一写下,字里行间透着谨慎,关键信息皆用隐语替代。
写完信,沈清辞取来一个巴掌大的铜盒,将“幽熖石”碎屑用油纸层层包裹,放入盒中,再以蜡封缄。她唤来心腹亲兵,压低声音吩咐:“此信务必亲手交给京城沈府的大小姐沈清鸢,途中不得停留,不得与任何人接触,若遇盘查,直接出示这块令牌。”她递过一枚刻着“清”字的玄铁令牌,眼神严肃,“告诉大小姐,此事关乎北境安危,让她务必利用京城的人脉,暗中查证‘敕’字印章的来历和权限,还有‘幽熖石’可能的最终用途与流向。”
亲兵接过令牌与铜盒,郑重行礼后,转身消失在夜色中。安排好京城的查证事宜,沈清辞并未停下脚步——北境的调查,同样不能松懈。
黑鹰商队能神不知鬼不觉地在北境运输物资,必然有其倚仗。沈清辞换了一种思路,不再死盯老鹰沟的戍堡,转而将目光投向北境各关隘、税卡的通关记录。明面上的文书定然看不出破绽,她便让手下乔装成商贩、流民,通过非正式渠道,从底层胥吏和不得志的守关老兵口中套取信息。
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