通过内线细致打探,沈清鸢摸清了送药的规律。送药之人并非固定一人,而是由玄诚天师的四名亲传弟子轮流担任,每人负责一旬。这四名弟子中,三人性格沉稳拘谨,对天师敬畏有加,行事滴水不漏;唯有一名姓柳的年轻弟子,约莫二十三四岁,性子跳脱,心性未稳,偶尔会借送药之机,在宫外逗留片刻,到街市上购买些新奇玩物,对天师的敬畏也远不如其他弟子那般根深蒂固。
便是他了。沈清鸢眼中闪过一丝精光,决定从此人入手,智取丹丸。
她立刻着手安排,一场精心设计的“偶遇”在京城西街的一家珍奇玩物店附近悄然上演。
这一日恰逢十一,正是柳道士送药的日子。他按惯例将金丹交给冯保后,便急匆匆地出宫,直奔西街——那里新到了一批西域传入的琉璃摆件,他惦记了许久。刚走到玩物店门口,便看到一位身着素色衣裙、容貌清丽的女子,正对着店外摆放的一件玉器犹豫不决。那女子身旁跟着一个老仆,神色间带着几分落魄,显然是家道中落之人。
这女子正是沈清鸢精心挑选的人手,姓苏,原是侯府远亲,因家族败落投奔而来,为人聪慧机敏,且容貌气质皆符合“落魄官家小姐”的设定。她手中拿着的,是一件罕见的前朝白玉雕龙佩,玉质温润,雕工精湛,一看便知是价值不菲的传家宝。
柳道士本就痴迷这些珍奇物件,见了如此好玉,顿时挪不开脚步,驻足不前,目光紧紧盯着那玉佩,眼中满是喜爱之色。
苏小姐察觉到他的目光,转过身来,怯生生地行了一礼,声音轻柔:“仙长有礼。”她早已得了沈清鸢的嘱咐,知道眼前这人便是送药的柳道士,故而刻意以“仙长”相称。
柳道士被这一声“仙长”喊得心头舒畅,连忙拱手回道:“姑娘不必多礼。”他目光仍在玉佩上流连,忍不住问道:“姑娘这玉佩倒是罕见,不知是想售卖,还是……”
苏小姐脸上露出几分苦涩,轻轻叹了口气:“不瞒仙长,小女子家道中落,父亲卧病在床,急需银钱周转,才不得不将家中传家宝拿来变卖。只是这玉佩乃先祖所留,实在舍不得,故而犹豫不决。”
柳道士心中一动,连忙追问:“不知姑娘打算卖多少银两?”
苏小姐报了一个不高不低的价格,既符合家道中落急于变现的处境,又不至于低得引人怀疑。柳道士心中盘算,这个价格远低于玉佩的实际价值,若是能拿下,实在是捡了个大便宜。他正欲开口,苏小姐却话锋一转,目光中带着几分仰慕,轻声道:“久闻玄真观的玄诚天师道法高深,炼制的金丹能延年益寿、趋吉避凶,仙长身为天师弟子,必定也沾了不少仙气。小女子自幼便对仙道之事心怀敬畏,只是无缘得见金丹真容。”
她顿了顿,似乎有些不好意思地说道:“若是仙长不嫌弃,小女子愿以半价转让这玉佩,只求能瞻仰一眼金丹,沾沾仙气,绝不敢有服用之心,看过之后便立刻归还。仙长放心,小女子以先祖名誉起誓,绝不外泄此事。”
说着,她让老仆拿出早已准备好的银两,递到柳道士面前:“这是一半的银钱,仙长若是同意,小女子现在便可以先付与你。”
柳道士看着眼前的银两,又看了看那件让他爱不释手的玉佩,心中早已蠢蠢欲动。他暗自思忖:不过是让她看一眼金丹,又不会少什么,既能白得一件宝贝,又能落下个顺水人情,何乐而不为?再说,这女子看起来柔弱怯懦,想必也不敢胡来。
贪念终究战胜了理智,柳道士左右看了看,见四下无人留意,便压低声音道:“也罢,看你一片诚心,便让你瞻仰片刻。但你切记,不可外传,且只能看一眼,绝不能触碰。”
苏小姐连忙点头如捣蒜,脸上露出欣喜之色:“多谢仙长!小女子必定守口如瓶!”
柳道士放心不下,又叮嘱了几句,才从怀中取出一个精致的锦盒,小心翼翼地打开。锦盒内铺着红色绒布,上面躺着一粒鸽蛋大小的丹丸,通体呈暗红色,表面泛着一层诡异的光泽,隐隐还散发着一股奇异的香气——这便是皇帝日日服用的金丹。
苏小姐屏住呼吸,装作凝神瞻仰的模样,目光紧紧盯着金丹,实则暗中用藏在袖口的特制细针,快速在金丹表面刮了一层极其细微的药粉。那细针顶端带有一个极小的凹槽,恰好能容纳药粉,且动作隐蔽,丝毫没有引起柳道士的察觉。
不过片刻,苏小姐便恭敬地说道:“仙长,多谢你成全,金丹果然名不虚传,仙气凛然。”说着,她将锦盒递还给柳道士,同时让老仆将剩余的银钱也一并奉上,“仙长,这是剩下的银两,玉佩现在便是你的了。”
柳道士接过锦盒,仔细检查了一番,见金丹完好无损,心中彻底放下心来,得意地将玉佩揣入怀中,又叮嘱了苏小姐几句“不可外传”,便急匆匆地拿着玉佩进店挑选琉璃摆件去了。
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