永嘉长公主府赏梅宴上的波澜，如同投入深潭的石子，在沈清辞心中漾开的涟漪尚未完全平复，那名为“萧景珩”的迷雾带来的不安与揣测还萦绕心头，侯府深宅之内，一场更直接、更血腥的风暴已悄然酝酿。
自赏梅宴归来后，王氏对她的态度依旧保持着那种诡异的“宽容”，甚至偶尔会问起她对于宴会上几位适龄公子的模糊看法，言语间试探着她是否对哪家有了些许“印象”。
沈清辞一律以“女儿愚钝，未曾留意”、“全凭父母做主”等话搪塞过去，心中却冰冷一片。她知道，自己依旧是一件待价而沽的商品，只是展示的橱窗从靖安伯府换成了长公主府，买家名录可能更新了而已。
那位萧公子自那日梅林简短交锋后，并未再有任何举动，仿佛真的只是她惊惶梦境中的一个幻影。
但他留下的那句“折梅相邀”却像一根无形的刺，扎在她心里，提醒着那并非幻觉，而是一个悬而未决的威胁或……契机？她不敢深想。
日子似乎又回到了某种压抑的“平静”。容嬷嬷的教导依旧，但强度大不如前。
沈清辞乐得清闲，大部分时间都待在房中看书、习字，实则是在疯狂吸收一切能接触到的信息，试图更好地理解这个世界的运行规则，尤其是……权力的规则。
这日午后，她正临摹着一本帖，试图让这具身体原本就娟秀的字体更精进些，也好打发时间。
窗外天色有些阴沉，预示着又一场冬雪将至。
突然，院外传来一阵尖锐的哭喊声和杂乱的呵斥声，打破了午后的沉寂。
“放开我！我没有！我真的没有偷！” 是一个年轻女子凄厉的哭喊，声音带着极大的恐惧和绝望。
是春……不，不是春桃。
沈清辞的心猛地一揪，随即辨出那不是春桃的声音，但也是个熟悉的嗓音。是另一个在她院里伺候过、性子比春桃更活泼些的小丫鬟，好像叫……秋云？
紧接着是管家沈福冰冷无情的声音：“人赃并获，还敢狡辩！侯爷的书房也是你能随意靠近的？说！是不是偷了侯爷案上的羊脂玉镇纸？！”
“没有！我没有！是侯爷……侯爷他叫我进去送参汤……我放下汤碗就想走，侯爷他……他拉住我……我挣扎……不小心碰掉了镇纸……我真的没有偷！” 秋云哭得声嘶力竭，语无伦次地辩解着。
沈茂？沈清辞握笔的手猛地一抖，一滴浓墨污了快要写好的字帖。
她瞬间明白了过来！根本不是偷窃！是沈茂那老色鬼又想对丫鬟下手，对方挣扎间出了意外，他便倒打一耙，诬陷偷窃！
一股恶心和愤怒直冲头顶！祠堂罚跪、联姻工具、如今又是这般龌龊事！这个道貌岸然的父亲，内里早已烂透了！
院外的哭喊和斥责声越来越近，似乎正朝着她院子的方向而来。紧接着，她听到王氏冰冷的声音加入进来：
“吵吵嚷嚷成何体统！既然手脚不干净，还有什么可说的！按府里的规矩，偷盗主家财物，杖责二十，立刻叫了人牙子来，发卖出府！”
二十杖！发卖！ 和春桃一样的命运！
沈清辞猛地站起身，胸口剧烈起伏。她几乎能想象到秋云此刻的恐惧和无助！
那只是一个十五六岁、对未来或许还怀着一点点懵懂憧憬的小姑娘！
不行！不能这样！
一种前所未有的冲动驱使着她，让她想要冲出去，想要大声斥责沈茂的无耻和王氏的助纣为虐！想要救下那个可怜的丫鬟！
然而，她的脚步刚迈出一步，就硬生生地钉在了原地。
她冲出去能做什么？
她拿什么对抗沈茂的权威和王氏的冷酷？
她的话有谁会信？
一个“失仪”“无用”的嫡女，去指控高高在上的父亲？
结果只会是多一个被“惩戒”的对象，甚至可能被安上“忤逆”“诽谤”的更大罪名！
巨大的无力感，像冰冷的潮水，瞬间淹没了那点愤怒的火苗。
她只能死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，透过窗棂的缝隙，眼睁睁地看着外面发生的一切。
秋云被两个粗壮的婆子死死扭押着，头发散乱，脸上满是泪痕和巴掌印，嘴里还在徒劳地哭喊着“冤枉”。
沈茂并没有出现，或许是不屑，或许是觉得丢人。
只有王氏站在廊下，面色冷厉，如同裁决生死的阎罗。
棍棒击打在肉体上的闷响，伴随着秋云撕心裂肺的惨叫，一下下传来，敲击在沈清辞的耳膜和心脏上。
她浑身冰冷，胃里翻江倒海。
二十……二十…… 她在心里默数着，每一杖都像打在她自己身上。
她仿佛看到了春桃当初也是这般被打得皮开肉绽，然后像破布一样被拖走……
周围的仆役们低着头，噤若寒蝉，脸上有麻木，有恐惧，有幸灾乐祸，唯独没有惊讶和意外。
仿佛这样的事情，在这深宅大院里，早已司空见惯。
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