**章引：** 烛影摇红夜未央，心筑高墙待君临。情爱皆作权谋计，玉体将为进阶梯。
清晖阁内烛火通明，跳跃的光晕在紫檀木家具上投下摇曳的暗影。云承睿刚离去不久，空气中还残留着他身上那特有的、清冽中带着一丝沉郁的龙涎香气，与殿内原本的檀香混合，形成一种独属于帝王临幸后的暧昧气息。苏璃独立窗前，夜风微凉，拂动她单薄的衣袂。她望着庭院中被皎洁月光照得泛出冷光的青石阶——那里，方才还映着那个身着明黄常服的、至高无上的身影。
他停留的时间越来越长了。从最初的一盏茶，到后来的半个时辰，再到如今，常常一坐便是两个时辰。今夜，他甚至状似无意地提及，已吩咐内务府着手为她定制冬衣，用的是唯有正三品及以上妃嫔才有资格享用的、寸锦寸金的江南云锦，还特意说明选了她偏爱的雨过天青色。这些信号，如同投入平静湖面的石子，一圈圈涟漪扩散开来，再明显不过——那道最后的、关乎身体与名分的防线，即将被正式打破，或许就在不久的某一夜。
苏璃缓缓走到梨花木妆台前，黄澄澄的铜镜里，清晰地映出一张清丽却异常淡漠的脸庞。月光与烛光交织，在她脸上投下明明暗暗的光影，使得那份美丽带上了一种不真实的、近乎雕塑般的质感。她抬手，冰凉的指尖轻轻拂过自己的眉眼、顺着挺秀的鼻梁滑下，最后停留在缺乏血色的唇瓣上。这动作不带丝毫自恋或感伤，更像是一个工匠在最后确认一件即将被送入窑炉、经受烈火淬炼的瓷器的质地与完好性。
“苏璃，”她对着镜中那个眼神幽深、看不出情绪的影像低语，声音冷静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“记住你是谁，你来这里的目的。不要被一时的温情迷惑，不要忘记感恩寺三年的清冷，更不要忘记……你真正想要的是什么。”
脑海中，两个截然不同的声音正在激烈地交锋、撕扯。
一个声音，尖锐而带着现代灵魂烙印下的不甘与一丝难以完全磨灭的屈辱，如同困兽的低咆：“真的要走到这一步吗？用这具身体，去换取权力和生存的空间？这和那些你曾经不屑、依靠色相侍人的女子，本质上又有何区别？你的骄傲呢？你的独立人格呢？难道都要埋葬在这见不得人的算计里？”
另一个声音，则来自这三载梵刹青灯下的磨砺，来自深宫险恶环境中淬炼出的冷酷理智，更来自内心深处那个不容动摇的终极目标。这个声音更加沉稳，也更加现实，如同寒铁般坚硬：“区别在于，你清醒地知道自己在做什么，你要的是什么。情感，是这个世界最不可靠、也最奢侈的毒药，沉溺其中只会万劫不复。生存，才是第一要义；权力，才是实现一切抱负和保障的根本。云昭的托付、你自身想要改变这个时代的野心、以及在这吃人不见血的宫廷里真正安身立命、甚至掌控自己命运的资本……哪一样，不需要实实在在的权力来支撑？没有权力，你连自身都难保，何谈其他？”
那不甘的声音仍在挣扎：“可是……”
“没有可是！”理智的声音斩钉截铁地打断，“看看这四周，这金碧辉煌的牢笼！林皇后为何接你回来？是为了彰显她的贤德，利用你制衡刘婕妤！刘婕妤为何轻视你？是因为你无名无分，毫无威胁！云承睿为何对你好？是因为你的‘懂事’，你的‘才情’，能满足他精神的需求，以及……男人固有的占有欲！一旦你失去利用价值，或者触犯了他的逆鳞，下场会比在感恩寺时更惨！你难道还想再经历一次那种人为刀俎我为鱼肉的无力感吗？”
苏璃闭上眼，浓密的长睫在眼下投下两道凄清的阴影。她深深地吸了一口气，初秋微凉的空气涌入肺腑，带着残荷的余韵和菊花的冷香，让她翻涌的心绪渐渐平复。再睁开眼时，那双凤眸中所有犹疑、挣扎的痕迹都已褪去，只剩下磐石般的坚定与深不见底的幽沉。
云承睿，他是皇帝，是这九重宫阙唯一的主宰，是能给予她所需一切——名分、地位、子嗣、乃至未来施展抱负平台——的最关键人物。他是她实现目标必须借助的、最重要的“合作伙伴”，或者说，是一座必须攀越、并借其力登顶的山峰。与他圆房，不是情感的归宿，不是男女情爱的自然发展，而是一场心照不宣的利益交换，是精心布局的策略中必要且关键的一环。将身体作为工具，作为进阶的阶梯，固然显得冷酷而残忍，但在这遵循着赤裸裸丛林法则的深宫之中，贞操与虚无缥缈的情感，若不能转化为实际的政治资本和生存资源，便毫无价值，甚至会成为致命的弱点。
“必要之恶……”她对着镜中的自己，喃喃吐出这四个字，声音轻得像叹息，却又带着千钧之力，像是在进行一场最终的献祭仪式前，给自己最后的肯定与加持。这并非自我安慰，而是清醒的认知。欲成非常之事，需行非常之法。
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