未知星域的深邃峡谷中，时间在争分夺秒的维修中流逝。塔莉莎·“铁匠”带领着技术团队，如同在进行一场精密的外科手术，将受损的机甲从濒临崩溃的边缘一点点拉回。损坏的部件被拆下，尚能修复的则被精心处理，备用的配件被毫不吝啬地使用——这些都是在“磐石号”上凭借林默权限搜刮来的宝贵资源。
林默也全身心投入其中。他对“夜魇”的结构了如指掌，亲自处理最核心的损伤。升级后的生物活性甲壳在接触到特定能量频率后，开始缓慢地自我修复那些被腐蚀的痕迹，虽然速度不快，但足以让塔莉莎啧啧称奇。
“队长，你这机甲……简直像个活物。”塔莉莎看着“夜魇”肩部甲壳细微的蠕动和弥合，忍不住感叹。
林默没有解释，只是专注于将新的能量导管接入过载的跃迁引擎冷却系统。他心中清楚，“夜魇”的与众不同，根源在于那些禁忌的知识和“摇篮”的力量。
数日后，紧急维修告一段落。虽然距离完全恢复战力还有差距，但至少保证了基本的机动性和战斗力，能量也通过拆卸部分非必要系统的电池以及采集峡谷中一种不稳定的放射性晶体得到了勉强够用的补充。
特遣队重新集结，十台机甲虽然带着修补的痕迹，但依旧散发着不容小觑的气息。只是气氛，比之前更加凝重。
林默将所有人召集到“夜魇”脚下，开门见山。他没有透露黑色十二面体的全部细节，但分享了基于破损信标解读出的部分关键信息——关于更清晰的星图，关于“阴影猎手”的追踪网络，以及……那个位于“沉寂星域”深处、被标记为极高风险的虫族核心区域坐标。
“……情况就是这样。”林默的目光扫过每一位队员的脸，“我们获得了一条可能通往最终目标的路径，但也确认了一个极其危险的敌人和它背后的巢穴。‘磐石号’和联军主力正在正面战场与虫族鏖战，而我们，‘利刃’，拥有着可能改变战局的关键信息。”
他顿了顿，声音低沉而清晰：“现在，我们面临选择。一，尝试返回联军控制区，将情报带回，但这意味着我们要再次穿越危险星域，可能再次遭遇‘阴影猎手’，并且……联军高层是否会相信并采纳我们的情报，还是将我们视为任务失败、胡言乱语的逃兵，尚未可知。”
“二，”他指向全息星图上那个散发着不祥红光的坐标，“我们可以利用这条情报，继续深入。前往虫族的核心区域，查明真相，寻找可能存在的、能够真正重创甚至消灭虫族的方法。这条路，九死一生，甚至十死无生。”
他没有强迫，而是将选择权交给了这支他亲手挑选、并肩作战的队伍。
短暂的沉默后，雷克军士长第一个开口，声音如同他的机甲般厚重：“回撤？把脑袋缩回去等着被审查？老子受够了官僚的扯皮！既然知道了虫子的老窝在哪，那就去干他娘的！就算死，也要啃下它一块肉！”
“雷克说得对。”艾琳娜接口道，她的眼神坚定，“那份星图和情报太重要了，不能冒险在返回途中丢失，也不能交给可能无法理解其价值的人。我们必须亲自去验证。”
“医生”检查着手中的医疗仪器，头也不抬：“从生物学角度看，深入病原体核心区域虽然危险，但也是获取原始样本、研制解药的唯一途径。我同意继续。”
“幽灵”的身影在阴影中若隐若现，只吐出两个字：“潜入。”
李琟擦拭着她的狙击镜：“需要一个制高点。”
巴图拍了拍他机甲上崭新的撞角，发出沉闷的响声：“打架，带我一个。”
卡洛斯瓮声瓮气：“盾牌，还能扛一次。”
“渡鸦”玩弄着一枚古老的硬币，嘴角勾起一丝玩味的笑：“高风险，高回报。这么大的秘密，不去亲眼看看，岂不是亏了？”
塔莉莎拍了拍身旁的工具箱：“只要还有零件，我就能让这些铁家伙动起来。”
全票通过。没有一丝犹豫。
林默看着这群将生死置之度外的队友，胸中涌起一股热流。他重重地点了点头：“好！既然如此，那我们就赌上这把‘利刃’，去虫子的心脏地带，走一遭！”
目标确定，接下来的就是详细的计划。
根据破损信标提供的星图，前往那个高危坐标需要穿越一片被称为“迷惘星云”的广阔区域。那里充斥着强烈的电磁风暴和空间乱流，常规导航几乎失效，但也正因如此，虫族的常规巡逻力量相对薄弱，是绝佳的隐蔽路径。
“我们的优势在于‘夜魇’升级后的传感器和艾琳娜的灵能探测，可以在星云中勉强辨识方向。”林默分析道，“劣势是，我们补给有限，机甲状态并非最佳，并且对目标区域的情报几乎为零。”
“我们需要在抵达‘迷惘星云’前，尽可能补充资源，尤其是能量和武器弹药。”“渡鸦”提出建议，“我知道这附近有一个……不太正规的交易点，是某些走私贩和独立佣兵聚集的黑市，或许能搞到我们需要的东西，只要价格合适。”
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