霍凛重回麟德殿的喧嚣，那暖融的酒气与香风重新裹挟上来，却再难驱散他骨缝里渗入的寒意。他面无表情地穿过敬酒的人群，目光掠过御座上笑意温润的皇帝，掠过那群心思各异的臣子，最后落回自己案前那柄沉重的“镇岳”剑上。
而就在他抬眼的刹那，视线不经意扫过御座侧后方那扇绘着百鸟朝凤的紫檀屏风。
屏风的缝隙间，有一双眼睛。
那是一双极清澈的眼眸，带着未谙世事的纯粹好奇，又因窥视而染着一丝怯生生的慌乱。如同林间受惊的小鹿，隔着繁茂枝叶，偷偷打量闯入领地的陌生巨兽。
目光相接只是一瞬。
那双眼睛的主人似乎吓了一跳，倏地缩回屏风之后，只留下一片晃动的光影和隐约的环佩轻响。
霍凛眸光未动，如同未曾察觉任何异常，沉稳落座。他执起金杯，将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，却让他更加清醒。宫中女眷，能出现在此等宴会屏风之后的，身份不言而喻。
果然，片刻后，皇帝萧景琰仿佛才想起什么，笑着对身侧的大太监赵全低语了几句。赵全躬身领命，脚步轻快地走向屏风。
不多时，环佩叮咚，衣袂窸窣。
一位身着流彩暗花云锦宫装的少女，在两名宫娥的簇拥下，自屏风后缓步走出。她约莫十四五岁年纪，云鬓微挽，簪着一支简洁的珍珠步摇，容颜虽未完全长开，却已显露出绝色的胚子，眉目如画，气质清灵，只是脸颊还带着些许稚气的圆润。她微垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，行动间仪态无可挑剔，却透着一股被严格礼仪规训出的拘谨。
“陛下。”她走到御座前，盈盈一拜，声音清甜柔软，如同玉珠落盘。
“永宁来了。”皇帝笑容加深，显得格外慈和，“快来见过霍将军。霍将军，这是朕的皇妹，永宁公主。”
永宁公主。霍凛听过这个名字。皇帝一母所出的幼妹，深居简出，极受太后与陛下宠爱。
霍凛起身，依礼躬身抱拳：“臣霍凛，参见公主殿下。”他的声音低沉平稳，带着军人特有的干脆。
永宁公主飞快地抬眸看了他一眼，又迅速低下，屈膝还礼：“将军不必多礼。”她的指尖微微蜷缩，泄露出一丝紧张。
这是她第一次如此近距离地看到这位名震天下的将军。方才在屏风后，她只窥见一个挺拔冷硬的轮廓和侧脸上那道骇人的疤痕。此刻直面，才发现他远比想象中更加……具有压迫感。
他极高，她需仰头才能看清他的面容。玄铁甲胄虽已换下，但那身紫袍金带依旧衬得他肩宽背阔，挺拔如松，仿佛自带一股沙场淬炼出的凛冽气场，与周围那些宽袍大袖、谈笑风生的文官们截然不同。他的面容算不得俊美，却线条刚硬，眉宇间凝着一股挥之不去的肃杀之气，那道疤痕更添几分凶悍。尤其那双眼睛，深邃如寒潭，看人时仿佛能穿透皮囊，直抵人心，让她没来由地心慌。
这就是那个传说中杀人如麻、能令北狄小儿止啼的“杀神”？
可方才在廊下，他明明对那个洒了酒的可怜宫女那般……宽容。甚至可说是温和。
两种截然不同的印象在她心中交织碰撞，让她一时有些无措。
“皇妹方才还说，好奇我朝的英雄是何等模样。”皇帝笑着打趣，打破了短暂的沉默，“如今见到了，可还满意？”
永宁公主脸颊瞬间飞红，如同染了上好的胭脂，头垂得更低，声如蚊蚋：“皇兄莫要取笑永宁了……霍将军威武不凡，自是，是我朝柱石。”
她的窘迫显而易见，带着少女特有的纯真与羞怯。
霍凛神色不变，再次拱手：“公主谬赞。”
皇帝朗声一笑，似乎很乐于见到小妹这般情态：“霍卿，朕这个皇妹，平日里最喜读些英雄传奇，听闻卿家大胜而归，不知钦羡了多少回。今日总算得见真颜了。”
这话听着像是家常玩笑，落在有心人耳中，却别有意味。是将公主的天真作为拉近关系的工具？还是另一种更隐晦的试探？
霍凛只作未觉，应对得滴水不漏：“臣一介武夫，只知道行军打仗，保家卫国，不敢当公主厚爱。公主金枝玉叶，所读所慕，当是仁德治世的圣君贤臣。”
他将自己从“英雄”的位置上摘下来，归于本分，同时巧妙地将话题引回皇帝身上。
皇帝眼底闪过一丝不易察觉的光，笑了笑，没再继续这个话题，转而吩咐宫人：“给公主看座。”
位置就安排在皇帝御座的另一侧，与霍凛的席位隔着御阶和中央的通道，遥遥相对。
永宁公主依言坐下，姿态优雅，努力维持着皇室公主的端庄。但她微微紧绷的肩线和偶尔飞快瞟向对面的眼神，还是暴露了她内心的不平静。
宴乐继续，觥筹交错。
霍凛不再多看公主一眼，仿佛她与其他皇室成员并无不同。他大部分时间沉默着，有人敬酒便喝，目光偶尔扫过殿中的歌舞，或落在面前的酒肴上，显得有些心不在焉，又像是在专注地思考着什么。
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