地下室的石门被晨雾染成了灰白色，像块刚出炉的发面饼。沈砚蹲在制卡炉前，指尖划过冷凝晶石的纹路，冰凉的触感顺着银线传到掌心，像握着块冻住的月光。炉口的白光还在幽幽闪烁，灵能管道里的气流“嗡嗡”作响，活像老周打呼噜的声音。
“小哥，这炉子真能自己聚能？”瘦猴抱着半摞卡坯蹲在旁边，卡坯在照明卡的蓝光下泛着珍珠似的光泽，“我娘说以前的制卡师烧炉子，得用‘火灵晶’，一块能换三斤大米！这炉子要是不用灵晶，咱们岂不是能省下大米，顿顿吃白馒头？”
“是‘灵能循环系统’。”沈砚用银线拨弄着炉底的控温阀，阀门上的刻度精确到“摄氏度”，比他之前用的土法温度计高级了不知多少倍，“物理课的‘能量守恒定律’，墙壁里的灵晶矿脉提供初始能量，冷凝晶石回收多余热量，就像冬天穿的棉裤，里面热乎外面凉，热量不散失——省下来的灵晶，够你顿顿吃带肉的馒头。”
老周叼着旱烟凑过来，烟圈飘进炉口，被灵能气流卷成个小漩涡：“矿脉？老卡师连这都算计到了？工坊地下埋着灵晶矿，难怪这炉子能自己转。”他用烟杆敲了敲“砚心工坊”的石壁，“这四个字刻得深，是把整个工坊当成‘聚灵阵’在养啊。”
哑女突然拽了拽沈砚的衣角，速写本上画着个冒热气的水壶，旁边写着“降温”。她指了指炉口的白光——温度已经稳定在三百摄氏度，正好是卡坯固化的最佳温度，再高就该“糊锅”了。
“知道啦，‘心急吃不了热豆腐’。”沈砚笑着拧开炉底的硝石阀，白色的晶体粉末簌簌落下，炉口的光芒立刻柔和了些，“化学课的‘吸热反应’，硝石遇到空气会吸收热量，就像给炉子吃了根冰棍，温度立马降下来。”
瑶瑶抱着个陶罐蹲在角落，罐子里装着研磨好的荧光藻粉末，是昨天沈砚让她帮忙准备的“颜料”。她看着哥哥和老周他们围着制卡炉忙碌，小眉头皱成了个疙瘩，炭笔在膝盖上的卡坯边角料上戳来戳去，戳出一个个小黑洞，像块被虫子蛀了的饼干。
“瑶瑶，别戳卡坯，那是‘高分子复合材料’，可贵着呢。”沈砚回头看见，忍不住笑了，“物理课的‘材料强度’，这卡坯能承受三百斤的压力，你用炭笔戳是戳不破的，除非用老周的斧头——不过那样你会被老周的烟杆敲脑袋。”
瑶瑶把卡坯往身后藏了藏，小手背在后面偷偷擦了擦，炭笔灰蹭得满手黑，像刚掏过煤窑：“哥，你们都在做卡，我也想做。”她的声音细得像蚊子叫，眼睛却亮得像两颗星星，“老卡师爷爷说，卡能保护人。”
沈砚的心猛地一揪。老卡师的脸在眼前晃了晃，花白的头发，满是皱纹的手，还有最后那句“去…工坊…地下室…”。他蹲下来，帮瑶瑶擦掉手上的炭灰：“等瑶瑶长大些，哥哥就教你做卡，做最厉害的太阳卡，比天上的太阳还亮，能把影鳄都吓跑。”
“不要等长大！”瑶瑶突然提高了声音，小手攥得紧紧的，“我现在就要学！老卡师爷爷不在了，我要保护哥哥！”
沈砚愣住了。他看着妹妹通红的眼眶，突然想起三天前老卡师断气时，瑶瑶扑在老人身上哭，眼泪把野莓酱罐子都打翻了，红色的酱汁溅在青铜卡匣残片上，像一道血色的螺旋。那时候他以为妹妹只是害怕，却没想到她把“保护”两个字记在了心里。
“好，等忙完这阵，哥哥就教你画银线。”沈砚揉了揉瑶瑶的头发，荧光藻粉末沾了他满手，蓝莹莹的像撒了把星星，“先从最简单的‘照明卡’开始，画个小太阳，好不好？”
瑶瑶用力点头，小脑袋上的芦花辫甩来甩去，像只快乐的小麻雀。她抱着卡坯边角料跑回角落，炭笔在上面画了个歪歪扭扭的圆圈，圆圈里点了无数个小点，像撒了把芝麻——这是她心目中的太阳，也是她能想到的最厉害的“保护符”。
接下来的两天，工坊里热闹得像个集市。老周带着瘦猴清理地下室的碎石，瘦猴用声波收集器当“探雷器”，结果把自己的铜锣震得“嗡嗡”响，像只被踩了尾巴的猫；哑女用荧光藻粉末在石壁上画“能量流向图”，荧光线条像发光的小溪，顺着管道流向制卡炉；沈砚则忙着调试炉温，银线在卡坯上飞舞，第一批用新炉子做的“改良版提神卡”很快就出炉了——卡面上的薄荷草纹闪着柔和的绿光，闻起来比之前的提神卡清爽十倍，像刚从薄荷田里摘下来的。
瑶瑶也没闲着。她像个小尾巴跟在沈砚身后，看他画银线，看他调颜料，看他把做好的卡坯放进制卡炉。她不吵也不闹，只是把沈砚说的“三百摄氏度”“高分子复合材料”“能量守恒”都记在心里，虽然她听不懂，但她知道，这些都是“做卡保护哥哥”的咒语。
这天晚上，沈砚调试完最后一批提神卡，累得趴在石桌上就睡着了。银线从指间滑落，在卡坯上画了个歪歪扭扭的句号，像个困倦的小月亮。哑女给他盖上毯子，瘦猴把声波收集器搬到墙角当“警卫”，老周则蹲在门口抽烟，烟圈在月光里飘啊飘，像老卡师年轻时讲过的故事。
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