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第一节：暗河潜行，分头并进
地窖的劣质油脂灯终于燃尽，最后一缕青烟消散在沉闷的空气中。四人早已准备就绪。
赵战换上了一身最常见的灰色粗布短打，脚踩磨旧的兽皮鞋，脸上涂抹了些许特意调配的、能略微改变肤色和骨相阴影的草药泥膏，气息收敛至筑基初期，活脱脱一个混迹底层的散修或力工。墨长老则扮作一个略有资产但谨小慎微的小行商，渊副统领收敛了大部分鲛人特征，化作沉默寡言的护卫。老余被严令留守，看顾这个最后的临时据点。
“记住，无论是否得手，最迟明日卯时初刻，必须返回此地。若有变故，启用第二套联络暗记。”赵战最后叮嘱。
三人无声点头，先后从地窖另一处极为隐蔽的出口离开。这出口连接着一条更狭窄、更古老的废弃排水道，直通港口区边缘的乱石滩。
夜色如墨，海风带着咸腥与隐隐的腐烂气味。碎星群岛的夜晚从不真正平静，尤其是对某些特殊区域而言。
赵战与墨长老、渊副统领在乱石滩分手，各自没入不同的黑暗街巷。
根据墨长老此前收集的信息，“鬼藻集”并非一个固定场所，而是在天星岛外城区几个特定区域轮流开放的地下黑市，由几个背景神秘、实力强横的“摆渡人”组织。今夜的开市地点，在西南码头区与废旧船坞交界的“锈锚巷”深处。那里建筑低矮杂乱，管道纵横，地面上常年流淌着不明成分的污水，是连港口巡逻队都懒得经常光顾的“三不管”地带。
赵战如同一个真正的夜行者，步伐不快不慢，眼神警惕地扫视着四周。他避开了仍有零星灯火和醉汉喧哗的主街，专挑阴影和小道行走。《敛息术》运转到极致，配合伪装，让他完美融入环境。
越是接近锈锚巷，空气中的异味越浓——不仅仅是污水和垃圾的腐臭，还混杂着劣质香料、血腥味、以及某种难以言喻的、仿佛深海淤泥与陈旧金属混合的奇异气息。巷道两侧的墙壁上，开始出现一些用特殊荧光颜料或微弱灵力刻画的隐晦符号，有的像扭曲的海藻，有的像简化的锚链或骷髅，这是指引“知情人”前往鬼藻集的标记。
转过一个堆满腐烂木桶的拐角，前方豁然出现一片相对开阔的洼地。洼地中央，竟有一个半天然、半人工挖掘出的、泛着墨绿色幽光的水潭。水潭边缘，歪歪斜斜地搭建着许多简陋的棚屋、地摊，甚至有几艘破旧的小艇直接搁浅在泥泞中当作摊位。微弱的光源来自悬挂的、内部囚禁着发光水母或萤火虫的玻璃罐，以及少数摊位前燃烧的、冒着古怪颜色烟雾的油脂灯。
这里就是“鬼藻集”。人影绰绰，低声交谈与讨价还价的声音如同鬼祟的潮汐，起起落落。顾客的打扮千奇百怪：有蒙面披斗篷的，有戴着狰狞或滑稽面具的，有直接以幻术模糊面容的，也有少数像赵战这样看似底层、但眼神锐利的。卖家的摊位上也琳琅满目：锈蚀的刀剑、残缺的骨器、颜色诡异的药草矿石、封装在透明容器中缓缓蠕动的古怪生物、泛着灵光或邪气的符箓法器碎片……甚至有一个摊位上，摆着几颗用石灰处理过、面目狰狞的干枯头颅，标价“仇敌首级，附带基础怨魂诅咒”。
秩序？这里似乎有一种混乱中自成的秩序。几个身形魁梧、穿着厚重皮甲、脸上戴着统一金属面罩的壮汉分散在集市几个关键位置，沉默而立，气息都在筑基后期到金丹初期之间。他们是“摆渡人”手下的维护者，主要负责防止大规模骚乱和杀人越货发生在集市范围内——至于离开集市后如何，他们概不负责。
赵战深吸一口气，迈步踏入这片光怪陆离的领域。他的目标明确：购置可靠的伪装用品，并尽可能收集关于拍卖会、四海阁、以及“古物”相关的情报。
第二节：暗市淘宝，残片生疑
鬼藻集的交易方式原始而直接。大部分摊位以灵石结算，但也接受以物易物，甚至有些卖家明确标注“只换特定物品”。
赵战首先光顾了几个售卖符箓和简易幻术法器的摊位。他需要的东西不能太高档引起注意，也不能太低劣轻易被看穿。凭借超凡的眼力和对灵力波动的敏锐感知，他很快用十几块下品灵石和两株不太稀有的、但年份尚可的阴属性药草，换来了三张“匿息符”（可叠加使用，效果可持续六个时辰）、一瓶“幻容水”（涂抹后可小幅调整面部肌肉，配合《敛息术》效果更佳）、以及一枚做工粗糙但核心符文有效的“幻音石”（可短暂改变声音特征）。这些足以让他临时伪装成一个身份模糊的低调修士。
接着，他开始有意无意地浏览那些售卖“古物”、“残片”、“未知遗物”的摊位。这类摊位在鬼藻集不少，真真假假，鱼龙混杂，是捡漏的天堂，更是打眼的重灾区。
赵战并不指望真能淘到什么惊天宝贝，更多的是想感受一下碎星群岛流通的“古物”大致是什么风格、什么年代，或许能侧面印证某些历史信息。他放缓脚步，目光看似随意地扫过一个个摊位：锈蚀严重的青铜箭头、刻着模糊海兽图案的陶片、失去灵光的玉佩残块、质地不明的黑色骨片……
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