宋缺放下茶盏：“宋阀与蒲山公的合作虽未全面开始，但大致已定。”
“真人此举，着实给蒲山公带来不小麻烦。”
岳再兴微微一笑:“宋兄放心，贫道不会让宋阀成为失信之人。”
“眼下李密与王世充正在洛阳鏖战，大明也在一心征讨南方。”
“不若宋兄等待片刻，贫道认为，李密极可能会败在王世充手上。”
宋缺剑眉微挑:“哦？真人何出此言？”
“李密用兵，喜好奇险。”岳再兴缓缓道，“大海寺一战覆灭张须陀，便是以此取胜。”
“但兵法一道，正奇结合方是根本。李密这些年行兵之法，早已被天下人摸透。”
“王世充并非庸才，绝对会抓住这一点。故此，李密极大可能会败，而且会败得很惨。”
宋缺沉默。
他虽精于武道，但对天下大势亦有洞见。
岳再兴的分析丝丝入扣，与他心中的某些疑虑不谋而合。
“战败并不可怕。”岳再继续道，“李密经营多年，根基深厚。”
“但此人性格有致命缺陷，顺境时意气风发，逆境时却缺乏百折不挠的韧性。”
“此次若败，他必失心气，绝无东山再起之可能。”
这番话说完，磨刀堂内陷入长久的寂静。
宋缺闭目沉思。
他在权衡。
权衡李密的潜力，权衡大明的未来，权衡宋阀该押注何方。
许久，他睁开眼：“真人对李密的判断，宋某会仔细思量。”
“但宋阀与谁合作，关乎岭南数百万百姓的福祉，不能草率。”
“这是自然。”岳再兴道，“李密与王世充的胜负，很快就会见分晓。”
“不如这段时间，贫道就在岭南叨扰一番？”
宋缺眼中闪过一丝笑意：“如此甚好。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
岳再兴留下来，既能最快掌握宋阀的态度变化，也能借机观察岭南局势。
而宋缺也乐得如此，能与岳再兴这等高手论武问道，是他三十年磨刀生涯中最痛快之事。
同时，他也能透过岳再兴，深入了解那个被岳再兴选中的“真龙”寇仲。
窗外，夕阳已完全沉入群山。
磨刀堂内，油灯燃起，将两人的影子投在石壁上，仿佛两座对峙的山岳。
岭南的夜，刚刚开始。
千里之外的洛阳，战火正炽。
李密与王世充的决战，已到了最关键的时刻。
这场战役的结果，将直接影响天下大势的走向，也将决定宋阀最终的选择。
岳再兴端起茶盏，轻啜一口。
茶水温热，入喉回甘。
他望向北方，仿佛已看到了洛阳城头的烽烟。
“李密啊李密，”他在心中默念，“你可别让我失望。”
毕竟，一个败亡的李密，才是最好的李密。
........
当岭南的暑气开始蒸腾时，洛阳的战报终于穿越重重山水，抵达宋家山城。
磨刀堂内，天井的光柱斜斜照在石板上。
岳再兴坐在宋缺对面，正在品一杯新沏的凤凰单丛。
茶汤金黄澄澈，香气清冽，但他没有喝，只是静静看着宋缺阅信。
宋缺读得很慢。
信不长，只有三页，但他看了足足一炷香时间。
看完最后一字，他缓缓将信纸放在石桌上，指尖在“李密大败，退守金镛城”那一行字上轻轻敲击了三下。
“败了。”宋缺抬起眼，目光复杂，“真如真人所料，李密败了，而且败得……很彻底。”
他将信推给岳再兴。
岳再兴接过，目光迅速扫过纸面。
信上详细记载了这场决定中原命运的大战:
王世充暗中与李阀达成密约，以洛阳西郊三县为代价，换取李世民按兵不动。
同时，河北的窦建德突然“南下伐郑”，大军压境，做出要与李密东西夹击王世充的态势。
李密果然中计，以为机会千载难逢，尽起瓦岗精锐，渡过洛水猛攻洛阳。
决战在洛阳东郊的邙山脚下展开。
起初瓦岗军势如破竹，连破王世充七道防线。
但就在李密亲率中军突入敌阵核心时，异变陡生。
本该与王世充死战的窦建德军，突然调转枪头，从侧翼猛攻瓦岗军右翼。
而王世充埋伏在邙山深处的“洛阳精兵”同时杀出，截断了瓦岗军退路。
三面合围。
李密拼死突围，瓦岗骁将单雄信、王伯当等率亲卫血战断后，这才护着主帅杀出一条血路。
但经此一役，瓦岗精锐折损过半，李密仓皇退守金镛城，已无力再战。
信末还有一行小字:“据悉，李密已密遣使者赴太原，似有投效李阀之意。”
岳再兴放下信纸，端起那杯凉透的茶，一饮而尽。
“真人运筹帷幄，料敌必中。”宋缺看着他，语气里是毫不掩饰的敬佩，“宋某佩服！”
他说的是真心话。
半个月前，当岳再兴断言李密必败时，宋缺心中尚有三分疑虑。
毕竟李密雄踞中原，麾下猛将如云，而王世充在洛阳一直表现平平。
可如今战局的发展，竟与岳再兴的预测分毫不差，连李密会因此一蹶不振、转投李阀都料中了。
“宋兄谬赞了。”岳再兴放下茶杯，“不过是旁观者清罢了。”
“李密此人，顺境时气吞山河，逆境时却缺乏韧性。”
“这一败，已碎了他的胆。”
宋缺默然片刻，忽然笑了，笑容里有一丝庆幸。
“幸好宋阀与李密的合作尚未全面展开，否则这些年的投入，怕是全要打了水漂。”
他站起身，走到磨刀堂中央那方巨大的磨刀石旁，手掌轻轻抚过石面。
那是他三十年练刀留下的痕迹，每一道刻痕都记录着一式刀法的蜕变。
“宋阀愿意与寇仲结盟。”宋缺转身，目光如刀，“玉致和寇仲的婚事，也该早早定下。”
“之后……按照真人的意思，便是要占据巴蜀？”
“不错。”
岳再兴也站起身，走到堂前那九块刻痕巨石旁，指尖拂过最深的一道刀痕。
“南方一统，只是时间问题。”
“李靖、秦叔宝、杜伏威皆是当世名将，扫平萧铣、李子通、林士宏之流，最多不过半年。”
“之后，便是巴蜀、关中、河北、山东、洛阳……而巴蜀，乃是重中之重。”
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