晚香花坊的夜风吹得玻璃门轻轻晃动，苏晚坐在花架旁的藤椅上，指尖反复摩挲着奶奶旧笔记的封皮——笔记本里夹着李伟留下的《滨海市老城区灵脉保护方案》复印件，纸上的字迹还带着油墨的温热，可她的感知里，却始终萦绕着一股挥之不去的疲惫。从写字楼回来后，她用静心符净化了小吴身上的执念印记，又帮林晓处理了那张被黑气污染的报告纸，此刻指尖的淡白光已经变得有些黯淡，像被风吹弱的烛火。
“还在想写字楼的事？”陈砚端着一碗温好的安神茶走过来，碗沿冒着的热气与晚香玉的冷香交织在一起。他刚把第五个执念罐的碎片分类收好，桃木剑斜靠在桌旁，剑身上的绿光也比白天柔和了许多，“林晓刚才发消息说，张爷爷已经分析出放大器的黑气成分，和老水厂执念罐的完全一致，确定是噬魂会的手笔。”
苏晚接过安神茶，却没有喝，只是看着碗里晃动的茶汤。她想起在写字楼通风管道里，那股几乎要将她吞噬的黑气；想起小吴晕倒时，脸上痛苦的神情；更想起李伟残影被黑气缠绕时，那种绝望又不甘的情绪——这些画面像潮水般涌来，让她的胸口泛起一阵闷痛。“陈砚，你说我们……是不是太冒险了？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“每次参与新案件，都要面对噬魂会的人，都要被残影的情绪反噬，我怕……我怕有一天，我会控制不住自己的感知，反而给你们添麻烦。”
陈砚的脚步顿了顿，他从未见过苏晚露出这样的犹豫。以前不管是老楼的夜半哭声，还是老水厂的执念罐，苏晚总是第一个提出要帮忙，哪怕情绪过载，也只会躲在花坊的储藏室里独自扛着，从不会说“怕”。“你是在担心自己的能力？”他坐在苏晚对面的石凳上，目光落在她泛白的指尖，“张爷爷说过，你的感知力强，所以才更容易被情绪影响，这不是你的错，更不是麻烦。”
“可我差点让小吴的执念印记扩散。”苏晚低下头，声音里满是自责，“刚才在写字楼，我要是能早点感知到通风管道里的放大器，小吴就不会晕倒，赵琳他们也不会担惊受怕。还有之前在老水厂，我情绪过载差点被执念罐影响，是你和周瑶一直在保护我……我觉得自己像个累赘。”
她的话让陈砚想起三年前妹妹陈玥失踪时，自己也曾陷入这样的自我怀疑——觉得自己没用，连妹妹的踪迹都找不到，甚至差点放弃追查。直到林晓拉着他整理线索，告诉他“坚持本身就是一种力量”，他才慢慢走出来。“你不是累赘。”陈砚的声音变得格外认真，“没有你的感知，我们找不到老楼的执念罐，找不到李伟的残影，更不知道噬魂会在通风管道藏了放大器。你帮我们找到了无数线索，是我们最重要的伙伴。”
苏晚沉默着，指尖轻轻划过奶奶旧笔记里的一句话：“护灵人的使命，不是与恶影对抗，而是帮残影找到回家的路。”她想起奶奶临终前，握着她的手说“别害怕你的能力，它是用来守护的”，可现在，她却因为害怕反噬，想要逃避新的案件——这让她觉得，自己辜负了奶奶的期望。
“对了，林晓还提到一个新案件。”陈砚故意转移话题，从背包里掏出一张打印纸，上面是林晓查到的“南巷旧舞厅异闻”，“有居民反映，旧舞厅每晚都能听到唱戏的声音，可舞厅早就停业了，门窗都锁着。林晓猜，可能是之前提到的‘戏班残影’，她想让我们明天去看看。”
苏晚的指尖泛着淡白光，轻轻贴近打印纸——感知里瞬间传来一阵熟悉的“悲伤”情绪，像被月光笼罩的戏台，空无一人却回荡着唱腔。她能“看”到一个穿戏服的残影，正站在舞台中央，手里拿着一支断裂的水袖，反复唱着一段没完成的《牡丹亭》。“是沈兰的残影。”她轻声说，声音里带着不忍，“她的执念是‘唱完最后一场戏’，可噬魂会的黑气缠上了她，让她的唱腔变成了‘引诱人靠近的陷阱’。”
陈砚看着苏晚的眼神，知道她其实已经开始在意这个新案件，只是还没克服心里的犹豫。“如果你不想去，我们可以先找林晓和周瑶商量，等你调整好状态再去。”他没有强迫苏晚，只是将打印纸放在石桌上，“张爷爷说，沈兰的残影和柳静先生有关，她可能知道当年私塾火灾的更多线索，对我们阻止噬魂会有帮助。但如果你觉得累，我们可以先放一放，你的状态更重要。”
苏晚拿起打印纸，指尖的淡白光随着情绪波动忽明忽暗。她想起沈兰残影在感知里的样子——戏服上沾着黑气，唱腔里满是绝望，像极了之前在老水厂遇到的李伟。如果她不去，沈兰可能会被噬魂会的黑气彻底污染，变成“伤害活人的恶影”；可如果她去了，又怕自己的感知再次过载，拖慢大家的进度。
“我再想想。”苏晚将打印纸夹回旧笔记，端起安神茶喝了一口。温热的茶汤顺着喉咙往下走，稍微缓解了胸口的闷痛，可心里的犹豫却像打了死结的线，怎么也解不开。
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