九川抬起头，泪眼模糊中，看到了父亲洛无涯沉静而温和的脸庞。
洛无涯没有问他为何哭泣，也没有斥责赵炎等人。他只是弯下腰，用一方素白的手帕，极其轻柔地擦去儿子脸上的汗渍、泪痕和沾上的炉灰。然后，他拿起一旁的玉瓶，用玉勺小心翼翼地将丹炉里那团焦黑的残渣，一点一点地刮取出来，装入瓶中，仿佛在收集什么珍贵的宝物。
“川儿，”他开口，声音平稳如山间流泉，冲刷着少年心中的委屈，“你看，这次焦糊的程度，比上一次浅了许多。火蜥蜴鳞片的力量，你这次引导得比上次更接近平衡了。只差一点点。”
他举起玉瓶，对着地火的光芒仔细观看：“失败，并非毫无意义。它告诉你，哪条路走不通。每一次失败，都是向成功迈进的足迹。你的身体，你的直觉，正在记住这一切。”
九川怔怔地看着父亲，看着他眼中毫无伪装的信任与鼓励，心中的冰层悄然裂开一道缝隙。
“可是……父亲，他们都说……”
“世人多愚昧，只信眼前可见之光华，不见深海暗流之汹涌。”洛无涯打断他，语气带着一丝不容置疑的傲然，“你的路，与他人不同，何必在意庸人喧嚣？记住，丹道之极，不在灵根，在于心。在于你对生命、对药性、对火种最本真的感知。”
他拉起儿子，将那个装有失败残渣的玉瓶郑重地放入他手中：“收好它。终有一日，你会明白，今日你所承受的每一次灼烧，都是未来丹鼎中照亮寰宇的煌煌之火必要的薪柴。”
握着那尚有余温的玉瓶，看着父亲坚定而包容的眼神，洛九川心中的彷徨与怀疑，再次被强行压了下去，转化为一种更为复杂的情绪——既有对父亲的绝对信任，也有不愿辜负这信任的沉重压力，以及一丝不甘熄灭的、微弱的希望之火。
“嗯！”他重重点头，将玉瓶紧紧揣入怀中。
洛无涯抚了抚他的头，眼底深处掠过一丝无人能察的痛楚与怜惜。他知道这谎言的重压，但他更怕儿子失去希望的光。他只能用自己的方式，在这荆棘丛生的绝路上，为儿子撑起一小片看似有光的天空。
离开丹房前，洛无涯似不经意地瞥了一眼角落阴影。那里，不知何时立着一个身着淡青色衣裙的少女，正担忧地望着洛九川的方向。见洛无涯看来，她微微躬身行礼，神情怯怯却又带着关切。
那是负责打理丹房药圃的杂役弟子，名叫苏暮雨，性子沉静，因灵根微弱，同样常受人白眼。或许同是天涯沦落人，她似乎是宗内极少不会用异样眼光看九川的人。
洛无涯心中微叹，未多言，转身离去。
阴影中，更高处的回廊上，刑堂长老赵坤将下方发生的一切尽收眼底，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“天丹圣体？洛无涯，你还真能编……也罢，就让你这宝贝儿子再多做几天美梦。看你和你这废物儿子，还能在这高位上待多久……”
他转身，身影融入廊柱阴影之中，如同暗处滋生的毒藤，悄然蔓延。
丹房内，地火依旧熊熊燃烧，映照着少年重新拿起药材的、孤注一掷的背影。炉火灼热，灼烧的不仅是药材，更是一颗在希望与绝望间反复煎熬的少年心。
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