碎石荒野的酷热如同烧红的铁毡，无情地捶打着每一寸暴露的皮肤。陈星云和柳曼妮在漫天黄沙中跋涉，每一步都深陷滚烫的砂砾，扬起呛人的烟尘。身后，死亡神殿崩塌的沉闷轰鸣早已被风沙吞噬，只留下劫后余生的心悸和对那几片赫拉迪克卷轴碎片指向的“遥远绿洲”的渺茫希望。
掌心的烙印在踏入这片区域后，灼痛感变得异常尖锐，如同被无形的针反复穿刺。它不再仅仅是悸动，而是传递出一种强烈的、混合着贪婪与厌恶的矛盾指向——既渴望接近某个存在，又本能地排斥着周围弥漫的某种气息。
“这里的沙子…感觉不对。”柳曼妮喘息着，抹去糊住眼睛的汗水和沙尘。她脖子上挂着的【沙漠旅者的慰藉】护身符散发出温润的绿光，驱散着部分酷热和疲惫，但她的脸色依旧凝重。脚下的沙砾不再是纯粹的土黄色，而是掺杂着越来越多诡异的、仿佛被油浸透的深褐色斑点，散发着一种难以言喻的、类似腐烂菌类和铁锈混合的腥甜气味。空气也变得更加粘稠，每一次呼吸都感觉鼻腔和肺部粘上了一层油腻的膜。
“虫巢的味道。”陈星云声音沙哑，眼神锐利地扫视着前方。视线被扭曲的热浪和巨大的风化岩柱阻挡，但他能感觉到，脚下的沙地深处，传来极其微弱、如同无数细小口器在啃噬的“沙沙”声。这种声音，他在游戏里听得太多了——沙虫！而且是规模庞大的虫群！
“喵…愚蠢的…钻地蚯蚓…老巢…就在下面…”夜影蹲在陈星云肩头，墨绿色的竖瞳半眯着，尾巴尖不耐烦地甩动，似乎对这片被虫族气息污染的土地充满了不屑。“那股…讨厌的…闪光…也在…下面深处。”它指的是卷轴碎片感应到的权杖气息。
“绿洲…在虫巢下面？”柳曼妮的脸色有些发白。经历了死亡神殿的恐怖，她对任何深入地下的冒险都充满了本能的抗拒。
“卷轴指向这里，烙印的反应也在这里最强。没得选。”陈星云握紧了拳头，烙印的灼痛提醒着他时间的紧迫。“找入口！”
寻找的过程并不困难。在夜影精准的指引下，他们很快在一座巨大风化石柱的底部背阴处，发现了一个被沙砾半掩埋的洞口。洞口不大，仅容一人勉强钻入，边缘覆盖着厚厚一层粘稠、半透明的、如同胶质般的分泌物，散发出更加浓烈的腥甜腐败气味。洞内一片漆黑，深不见底，只有更加密集的“沙沙”声和一种低沉的、如同巨大脏器搏动般的“咚…咚…”声从深处传来，震得洞口边缘的沙砾簌簌滑落。
“我先下。”陈星云点燃魔法火炬，橘黄色的火苗在粘稠的空气中艰难地跳跃着，光线被洞壁吸收了大半，只能照亮前方几米。他深吸一口气，压下心头的悸动，弯腰钻了进去。柳曼妮紧随其后，圣光长剑握在手中，淡淡的金色光芒流转，驱散着黑暗和心中不断滋生的恐惧。夜影无声地滑下陈星云的肩头，走在最前面，如同融入黑暗的幽灵。
洞内并非垂直向下，而是一条倾斜向下的、由粗糙岩石和某种坚韧生物组织混合构成的甬道。岩壁不再是冰冷的石头，而是覆盖着一层厚厚的、不断蠕动分泌粘液的暗红色肉质菌毯！菌毯表面布满了粗细不一的、如同血管般搏动着的暗紫色脉络，散发出微弱的磷光。脚下踩着的不再是沙砾，而是厚厚一层粘滑、如同踩在巨大生物食道内壁般的触感，每一次落脚都发出令人牙酸的“噗叽”声。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的腥甜腐臭味、菌类孢子的微尘以及一种…难以形容的、类似信息素的刺鼻气息。
越往下走，空间变得越开阔，但环境也越发令人作呕。巨大的、如同肋骨般支撑着洞顶的几丁质甲壳拱梁上，垂挂着无数粘稠的、半透明的卵囊，里面隐约可见蠕动的幼虫轮廓。地面上的肉质菌毯越来越厚，如同活物般微微起伏，踩上去深可及踝。无数拳头大小、甲壳黝黑油亮的圣甲虫（沙虫工兵）在菌毯上、岩壁间、甚至头顶的拱梁上飞快地爬行，发出密集的“沙沙”声。它们那对巨大的、如同钳子般的口器不断开合，啃噬着菌毯分泌的粘液和偶尔从上方滴落的、富含营养的浆液。这些工兵似乎对闯入者毫无兴趣，只是专注地进行着它们永不停歇的进食和挖掘工作。
“第一层…工兵巢。”陈星云压低声音，警惕地观察着四周。他尝试着用魔法火炬靠近一只爬过的圣甲虫，那虫子只是迟钝地停顿了一下，用复眼瞥了一眼火光，又继续它的啃噬大业。“只要不主动攻击或者靠近虫卵，它们似乎无视我们。”
但这看似安全的假象很快被打破。当他们穿过一个相对开阔、布满巨大卵囊的腔室时，几只体型足有脸盆大小、甲壳呈暗紫色、复眼闪烁着凶戾红光的巨型圣甲虫（沙虫战士）从菌毯深处钻了出来！它们发出尖锐的“嘶嘶”声，巨大的口器如同闸刀般开合，挥舞着前端进化出的、如同镰刀般锋利的骨刃前肢，带着明显的敌意拦住了去路！
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