第一节：九丹惊众，暗流骤起
中心广场之上，地火丹炉的余温炙烤着空气，混合着硫磺与数百种药草炼焦后的独特气味，沉闷而燥热。
数千道目光汇聚之处，凌煅缓缓摊开手掌，九颗清心丹静卧掌心，圆润剔透，宛如玉珠，其上一道道天然生成的云纹在光下流转着微弱光华，浓郁而不失清雅的药香瞬间压过了场间的驳杂气息。
死寂，如同实质的冰层冻结了广场。随即，冰层碎裂，爆发出难以抑制的哗然！
“九颗！竟是九颗上品！那三份材料我查验过，宁神草干枯，清心花瓣带焦……这怎么可能？！”一个方才自己也参与炼制、仅成丹五颗且多为中品的弟子，声音尖锐，充满了难以置信的挫败。
凌煅对周遭的惊呼与质疑恍若未闻，动作沉稳地将丹药一一收入一个普通的白玉瓶中。玉瓶相触，发出清脆的“叮咚”声，在这鼎沸的喧嚣中，奇异地清晰，敲打在每一个关注者的心头。
他抬眼，目光平静地扫过人群。视线与左侧前方那双充满了怨毒与惊怒的眼睛撞个正着——李昊脸色铁青，原先的倨傲荡然无存，紧握的双拳因极度用力而微微颤抖，指节嶙峋发白。
“昊哥，冷静！”张琨急忙拉住他的衣袖，低声急劝，“众目睽睽，不可授人以柄！”
李昊猛地甩开张琨的手，从牙缝里挤出嘶哑的低吼：“废物……他怎么可能……”他死死瞪着凌煅，那眼神如同淬毒的匕首，恨不得将其千刀万剐。
“好！很好！且让你得意这一时！待实战考核，我必让你知道，杂役永远是杂役，筋脉尽断才是你的归宿！”说罢，他再也无法忍受四周投来的各种目光，粗暴地推开身后的人群，狼狈离去，衣袂带起一阵戾风。
高台之上，诸位长老亦将台下情景尽收眼底。
身形富态、面容红润的吴长老第一个抚掌大笑，洪亮的声音轻易压过了场下的喧哗：
“哈哈哈！孙长老啊孙长老！你这杂事殿里，可是藏着一条了不得的潜龙啊！以那般品相的材料，不仅成丹九颗，且颗颗皆是上品！这份对火候精妙入微的掌控，对药性机理的深刻理解，啧啧，怕是丹阁许多内门弟子，都望尘莫及！”
端坐其旁的孙长老，手捋着颌下稀疏的胡须，眼底深处一丝难以掩饰的惊讶迅速掠过，随即恢复了古井无波的平静。
他微微颔首，语气淡然：“吴长老过誉了。此子不过是近来整理库房旧籍，偶得几句古法残篇，瞎猫碰上死耗子，侥幸有所领悟罢了。丹道浩渺，他如今所窥，不过沧海一粟，当不得真。”话虽如此，但那微微上扬的嘴角弧度，还是泄露了他此刻心中的些许满意。
坐在孙长老斜对面的戒律堂李副堂主，面色却是阴沉得能滴出水来。他手中茶杯重重一顿，发出沉闷的响声，目光锐利如刀，先是狠狠刮过场下正欲离开的凌煅，继而死死盯住孙长老，心中怒火翻腾：
“好个孙老鬼！定是早知此子底细，却故意藏着掖着，就等着在这万丹大典之上，让我儿李昊难堪，扫我颜面！此等心机，此事断不能就此作罢！”
凌煅无视了高台上投来的种种审视与台下复杂的目光，径直走到负责登记成绩的执事面前，将玉瓶递上。
那中年执事小心翼翼地接过玉瓶，拔开瓶塞，一股更加精纯浓郁的丹香瞬间涌出，让他精神一振。
他不敢怠慢，先是仔细观其色泽丹纹，又倒出一颗置于特制的验丹玉盘之上，以自身灵力细细感知其中蕴含的药力结构与纯净程度。
越是探查，他脸上的惊容越是明显，最终化为彻底的敬畏。他抬起头，看向凌煅的眼神已与先前截然不同，语气甚至带上了几分恭敬：
“凌…凌执事，这…这九颗清心丹，确属上品无疑，且药力饱满充沛，融合近乎完美！您…您这炼丹之术，当真令人叹服！”
“执事过奖，分内之事，按部就班而已。”凌煅语气平淡地打断了他的话，微微颔首，便转身离开登记处。
他深知言多必失，此刻任何一丝多余的言辞或神态，都可能被有心人解读为炫耀，转化为日后刺向自己的利刃。
然而，树欲静而风不止。他刚走下广场中央的石台，立刻便被一群弟子围住了。有满脸好奇、拱手请教控火诀窍的；
有眼神热切、试图攀附关系的；更有一些目光闪烁、隐带审视，不知是受何人指使前来打探虚实的。
凌煅眉头微蹙，体内灵力微运，一股柔和却坚韧的气劲自然而生，将围拢过来的人群不着痕迹地推开些许。
他脚步不停，口中只淡淡道：“抱歉，诸位师兄，凌某尚有杂事殿职责在身，恕难奉陪，借过。”声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。
众人只觉一股无形的力量拂过，不由自主地让开了一条通路，目送着那略显单薄的灰色身影穿过人群，径直朝着杂事殿的方向而去，身后的议论声如同潮水般蔓延开来。
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