返回焚骨联盟的路上，乌漠大祭司一直沉默。
这位南荒最年长的智者，坐在飞行法器的前端，望着下方飞速掠过的戈壁、荒原、零星的绿洲。
风吹动他花白的须发，那些象征着祖灵庇佑的彩色图腾在阳光下显得有些黯淡。
凌煅坐在他身后三步处，手里把玩着铁心给的那块“寻髓令”。
令牌是黑铁铸成，表面粗糙得像未经打磨的矿石，但握在掌心时，能感觉到一股微弱却执拗的温热——那是地心火髓的共鸣感应。
铁心说，只要靠近火髓百里之内，令牌就会发烫，十里之内，会灼手，一里之内……会燃烧。
“凌煅。”
乌漠大祭司忽然开口，声音被风吹得有些飘忽。
“嗯？”
“你有多大的把握？”
这个问题问得没头没脑，但凌煅听懂了。乌漠问的不是取地心火髓的把握，不是炼万废鼎的把握，甚至不是三个月后万丹大典上与丹盟正面抗衡的把握。
他问的是——这条路，走到底的把握。
凌煅沉默了片刻。
然后，他诚实地说:“没有把握。”
乌漠大祭司没有回头，只是肩膀微微沉了一下。
“但必须走。”凌煅补充道，声音很轻，却像钉子一样钉在风里，“大祭司，您还记得我们南荒有句古话吗？‘狼群围猎时，最危险的从来不是眼前的獠牙，是身后已经无路可退’。”
他顿了顿:
“我们现在，就是那只被狼群围住的猎物。丹盟是狼，那些依附丹盟的势力是狼，甚至一些观望的中立势力，也在等着我们倒下好分一杯羹。后退？没有路。停下？会被撕碎。唯一的选择，就是往前冲——冲出一个缺口，冲出一条血路。”
乌漠大祭司终于转过身。
苍老的眼睛盯着凌煅，眼神复杂:“你知道地心熔河是什么地方吗？”
“知道。”凌煅点头，“南荒三大绝地之一，深埋地底三千丈，熔岩如海，火毒肆虐，化神期进去，十不存一。传说熔河底部有上古火妖沉睡，惊醒了，就是灭顶之灾。”
“那你还去？”
“因为必须去。”凌煅握紧寻髓令，令牌边缘硌得掌心发疼，“铁心前辈说得对，万废鼎是我们的‘器’，道种丹是我们的‘丹’，但要在万丹大典上和九转还魂丹抗衡，我们还需要一个‘筹码’——一个足够重、足够震撼、足够让天下人重新思考‘丹道到底是什么’的筹码。”
他看着乌漠大祭司:
“地心火髓，就是炼制那个筹码的关键。”
乌漠沉默了很久。
然后，他叹了口气。
“什么时候出发？”
“三天后。”凌煅说，“我需要时间准备两件事。第一，收集足够多的废弃丹药——至少一万种，这是炼制万废鼎虚影的基础材料。第二，我需要……和道种丹‘谈谈’。”
最后三个字，他说得很轻。
乌漠大祭司微微一怔:“谈谈？”
“对。”凌煅从怀中取出那枚灰色的道种丹，“这三个月，它记录了至少三百个人的问题和答案。那些意念、那些感悟、那些突破瓶颈时的欣喜和困顿时的挣扎，都在丹药里留下了烙印。我能感觉到，它正在……变化。”
他将丹药托在掌心。
阳光照在坑洼的灰色表面，那些原本毫无光泽的纹路，此刻隐隐有微光流动，像血管里缓慢流淌的血。
“它在学习。”凌煅低声说，“学习人类的情绪，学习修行的困惑，学习‘问题’与‘答案’之间的关联。我不知道这最终会导向什么，但铁心前辈的话提醒了我——如果九转还魂丹是‘给予’的极致，那么道种丹代表的‘激发’，应该还有更深层的可能。”
他抬起头:
“我需要找到那个可能。”
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回到焚骨联盟，已是深夜。
但联盟里灯火通明，人影攒动——不是出了事，是来了太多人。
新丹道藏书阁前的空地上，搭起了几十顶临时帐篷，帐篷间篝火熊熊，围坐着数百名修士。他们大多风尘仆仆，有的穿着宗门服饰，有的是一身散修打扮，还有些人衣衫褴褛，像是从很远的地方徒步走来。
老陈正在人群中忙碌，手里拿着登记册，身边跟着几个学徒。看到凌煅和乌漠大祭司回来，他连忙迎上来，脸上又是欣喜又是疲惫。
“凌长老，大祭司，你们可算回来了！”
“怎么回事？”凌煅扫视着人群，“这些都是……”
“都是来投奔的。”老陈压低声音，“丹盟宣布要展示九转还魂丹后，很多原本观望的小势力和散修，反而下定了决心——他们觉得，如果丹盟真有那么厉害，以后就更没有他们活路了。与其等着被吞并，不如趁现在投靠新丹道，拼一把。”
凌煅点了点头。
这个局面，他料到了。
九转还魂丹的消息，对丹盟来说是阳谋——既是展示肌肉，也是筛选阵营。那些还在摇摆的势力，看到丹盟如此强大的底蕴，很可能会重新倒向丹盟。但反过来，也会逼着一些原本骑墙的人做出选择:要么彻底归顺，要么彻底对立。
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