第一节
第四日，黄昏时分。
队伍攀上一道刀削斧劈般的陡峭山脊后，眼前景象豁然一变。
山脊之后并非预想中的另一片密林，而是一片巨大的、向下凹陷的盆地。盆地边缘如犬牙般参差，裸露出灰黑色的岩层。
盆地中央，一个直径超过百丈的深邃洞口，如同大地张开的一只漆黑巨口，正无声地吞噬着周围本就稀少的光线。
洞口边缘，岩石呈现出被高温熔炼后又迅速冷却的扭曲形态，仿佛曾被某种无法想象的伟力犁过。
更诡异的是，洞口上方数十丈的空中，悬浮着稀薄却流转不息的暗灰色雾气。
那雾气并非水汽，而是浓郁到几乎化不开的阴气与混杂的地脉浊气，阳光照射其上，非但不能穿透，反而被吸收、扭曲，使得洞口附近的光线呈现出一种病态的惨淡色调。
没有风声，没有虫鸣，甚至感觉不到空气的流动。
只有一种沉甸甸的、压在每个人心头的死寂。
“就是这里了……幽暗地脉，‘噬渊口’。”鹰眼老猎人站在山脊边缘，独眼死死盯着下方的巨洞，声音干涩沙哑，
“我三十年前跟着上一代‘寻山首’来过边缘……只在外围待了三天，同行的十二个人，只回来五个。里面……不似人间。”
所有人的呼吸都不由自主地放轻了。
即使是最勇猛的巫族战士，面对这仿佛连接着九幽之地的巨大洞口，握紧武器的手心也不禁渗出冷汗。
那洞中散发出的无形压力，混杂着阴寒、死寂，还有一种古老到令人心悸的荒芜气息，不断冲刷着他们的神经。
凌煅站在最前方，衣衫在无形的气流扰动下微微摆动。他闭目凝神，神识如同最细腻的触须，小心翼翼地向洞口方向延伸。
甫一接触那片灰雾，神识便感到一阵强烈的阻滞和侵蚀感，仿佛探入了粘稠冰冷的泥沼。
阴气与浊气交织，不断消磨着神识的力量。
更深处，隐隐传来一种低沉、缓慢却磅礴无比的脉动，如同大地的心脏在极深处跳动，每一下都带动着周遭稀薄灵气产生诡异的涟漪。
他心脏处的“丹心”轻轻一跳，与那地脉深处的脉动产生了极其微弱的共鸣。不是亲和，更像是一种……同属“源力”层面的遥遥感应。
“阴气极重，浊气弥漫，神识探查范围被压制到不足外界三成。”凌煅睁开眼，沉声道，“内部地形不明，很可能有天然的迷阵效果。常规照明手段，效果会大打折扣。”
苏药瑶走到他身侧，冰魄之力微微流转，在她体表形成一层几乎看不见的淡蓝色光晕，将试图靠近的阴寒气息隔绝。“下方温度异常，并非单纯阴寒，某些区域可能有地热或残留的地火，冷热交织，环境会比预想更复杂。”
工匠队伍中，赵铭已经指挥学徒们取出几种探测法盘。结果不出所料，指向地脉入口方向时，法盘指针疯狂乱转，或者干脆失灵。“灵力场太混乱了，常规探测工具在这里跟瞎子差不多。”赵铭脸色凝重，“只能靠‘牵星坠’和‘回声石’这类最原始的法子了。”
黑石检查着战士们丹铠的能量核心和关节部位，确保在恶劣环境下能维持更长时间。寻山人和巫医们则开始分发最后的辟瘴丹、解毒散，并再次检查随身的工具和药品。
空气中弥漫着紧张与压抑。
就在这时，一阵微弱却清晰的“咔嗒”声响起，在死寂的环境中格外刺耳。
众人循声望去。
只见阿土正手忙脚乱地从地上捡起一个东西——那是从他一直紧紧抱着的那个大皮囊侧面的一个小口袋里掉出来的。似乎是因为太过紧张，他解开水囊时不小心扯开了旁边的系带。
那是一个巴掌大小、扁平的金属圆盘，色泽暗红，边缘磨损得厉害，表面蚀刻着极其复杂、仿佛火焰又仿佛扭曲文字的纹路。此刻，那暗红色圆盘正微微发着光，并非持续的光亮，而是一种如同呼吸般明暗交替的、暗红色的微光。更奇怪的是，圆盘表面那些蚀刻纹路中，似乎有极细微的、熔岩般的流光在缓缓蠕动。
“这……这是……”阿土脸色瞬间惨白，像捧着一个烫手山芋，想把它塞回皮囊，又似乎不敢用力。
所有人的目光都聚集在那个奇异的金属圆盘上。即使是外行，也能感受到从那圆盘上散发出的、与周围阴冷死寂环境格格不入的、内敛却精纯的火热气息。
炎烈长老给的？这就是他让阿土必须带上的“东西”？
凌煅走上前，没有立刻去拿，只是仔细地观察着。苏药瑶的冰魄之力悄然蔓延过去，在圆盘表面轻轻拂过。
“很古老的火系法器核心碎片，或者……钥匙？”苏药瑶的声音带着一丝不确定，“里面的结构极其精密复杂，大部分功能似乎沉寂了，但核心处有一缕极其微弱的‘地火源力’被激活了，正在与下方地脉深处的某个源头产生共鸣。”
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