第一节 苏醒后的波澜
凌晚醒来的第七天，青云山下了一场雨。
细雨无声润湿山间的青石板，洗去桃瓣上的尘埃。祖炉殿内药香氤氲，与雨后清气交融，透出令人心安的宁谧。
她靠在窗边软榻，身上搭着素色薄毯。脸色尚带苍白，双眸却清亮澄澈，沉淀着一份历经生死后的通透与沉稳。
小蝶端着药汤走进来，见她望着窗外出神，不由念叨：“刚好些就吹风，仔细又头疼。”
凌晚转过头微微一笑：“姑姑，我这身子如今没那么娇贵了。”
的确。
昨日明镜长老为她探查，说她身体状况颇为“奇特”：表面修为自大乘巅峰“倒退”至大乘中期，然而根基之扎实、经脉之宽阔、真元之精纯，皆远超寻常大乘后期修士。更令人惊异的是，她的神魂强度已触及真仙门槛，却被某种力量刻意压制，未曾全然释放。
“先祖传承中有‘道基重塑’之法，”凌晚当时如此解释，“如今我等于重修，每一境皆须修至极致，方能继续上行。”
明镜长老沉默良久，最终只道：“凌家先祖……深谋远虑。”
小蝶将药碗置于几上，在她身旁坐下：“又在想什么？”
“想联盟眼下的情形。”凌晚望向雨幕中朦胧的山影。
苏醒这七日，前来探望之人络绎不绝。各宗宗主长老、东海龙族与妖族使者，乃至一些隐世多年的老怪皆派人送来贺礼。表面一团和气，恭贺她苏醒，共庆联盟大胜暗星阁。
然而凌晚能感受到平静水面下的暗流。
暗星阁覆灭后，曾被外力强行凝聚的联盟开始浮现裂痕。利益分配、地域划分、战利归属……每一桩皆牵动无数人心弦。更棘手的是，暗星老人虽被封印，其所遗“遗产”——暗星阁千年累积的资源、秘典、隐蔽据点——皆成各方争夺之焦点。
“铁玄长老昨日来过，”小蝶轻叹，“话里话外皆暗示，万法宗在攻打星陨谷时出力最多、折损最重，理当多分一份。”
“虚空殿那边？”
“明镜长老倒未多言，但其门下弟子近日屡次与其他宗门冲突，皆是为几处灵矿归属。”小蝶揉了揉眉心，“东海龙族亦不平静，敖烈龙王虽未开口，族中年轻一辈却已放话，称祖龙墓被毁令龙族损失最巨，联盟须予补偿。”
凌静静听着，未发一言。
雨势渐微，窗外檐水滴答，声声清寥。
“姑姑，”她忽然问道，“您觉得我们如今最缺什么？”
小蝶思忖道：“实力？我们有大乘期的你，有祖炉，有凌家三千年底蕴……”
“不，”凌晚摇头，“我们缺的是‘时间’。”
她掀开薄毯走至窗前。雨后青云山青翠欲滴，远空云海翻涌，霞光初露。
“暗星阁覆灭，大患暂除，人心便散了。人人皆开始盘算自家得失，想多取一分，少付一筹。”凌晚声调平静，“此乃人之常情，我不怨他们。”
“可暗星老人当真死了么？”
小蝶一怔：“他不是被你封印在祖炉中了？”
“是封印，非炼化。”凌晚转身望向殿深处那尊静静悬浮的金色炉鼎，“先祖传承提及，真仙之境极难彻底灭杀。暗星老人虽未达真仙，却已吞噬仙界碎片，半足踏入门槛。”
“以我如今修为，仅能封印，无力炼化。欲彻底炼化，至少须至大乘后期，乃至巅峰。”
她略作停顿：“这或许需十年、二十年，甚或更久。”
小蝶神色顿变：“你是说……暗星老人仍有脱困之可能？”
“非是可能，而是一定。”凌晚道，“封印会随时间渐趋松动，除非我能在他脱困前突破至足以炼化之境。在此期间，若联盟内部分崩离析，予他可乘之机……”
话未说尽，小蝶已然明了。
外患暂抑，内忧渐起。内忧若不慎处置，外患必将卷土重来，甚或更烈。
“我们现下该如何？”小蝶问。
凌晚回到榻边，端起药碗轻啜。药味苦涩，她面不改色。
“等。”
“等？”
“等一个契机，”凌晚放下药碗，“待他们争执得差不多了，待矛盾浮出水面，待有人……按捺不住先行出手。”
她看向小蝶，眸中掠过一丝锐芒：“那时，方是解决问题的最佳时机。”
小蝶望着她，忽然觉得这个自幼看顾长大的女孩当真不同了。
不再是需人护佑的晚辈，而是真正能肩负一方天地的领袖。冷静理智，善谋善断，却不失初心。
“你长大了。”小蝶轻声道。
凌晚浅笑，笑意中带着些许疲惫，更多却是坚定：“都是被世事催逼出来的。”
窗外雨止。
一缕阳光破云而出，映在祖炉殿金顶上，光芒粲然。
恰在此时，殿外传来急促脚步声。
“家主！小蝶长老！”一名凌家弟子匆匆奔入，面色焦灼，“出事了！”
凌晚神色一凛：“慢慢说，何事？”
“南宫世家的人来了，”弟子喘息道，“来了十余人，个个带伤，说是……前来求救！”
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