人群如同被摩西分开的红海，自发地让出一条通道。那位身着藏蓝色唐装、白发梳理得一丝不苟、精神矍铄的老者，在几位同样气度不凡的评委和略显紧张的工作人员陪同下，缓步走到了“山海”的展位前。
他，正是本次南北厨艺交流赛的评委主席，被誉为“食林泰斗”的董其昌董老爷子。在华夏美食界，他的名字就是一块金字招牌，一句评语足以让一个厨师身价倍增，也能让一个名店声誉扫地。
董老爷子的目光，首先就被案板上那只刚刚“破壳而出”的“凤凰”所吸引。金红油亮的色泽，完整优美的形态，尤其是那股依旧在持续散发、勾人魂魄的复合型香气，让他那阅尽天下美味的眼中，也不由得闪过一丝惊异。
他并没有立刻去关注站在摊位后的林小风三人，而是微微俯身，凑近了些，仔细地嗅了嗅那弥漫在空气中的味道。
“泥火之香，荷叶之清，肉脂之醇……还有几味去腥增香的香料，融合得恰到好处，非但没有互相冲突，反而层层递进，构成了这‘涅盘’前奏的华章。”董老爷子喃喃自语，声音不大，却带着一种专业的穿透力，让周围懂行的人不由得点头。
这时，他才将目光投向站在主位的林小风，眼中带着审视和好奇：“年轻人，这道菜，是你做的？”
林小风不卑不亢，微微躬身行礼：“董老您好，是我做的。改良版叫花鸡，我称它为‘凤凰涅盘’。”
“凤凰涅盘……好名字。”董老爷子点了点头，“取其形，喻其意。这泥壳禁锢，烈火炙烤，如同凤凰浴火，破壳重生之时，便是极致美味绽放之刻。想法很好。”
他顿了顿，目光扫过林小风那年轻得过分的脸庞，以及他们这略显寒酸的展位，语气平和地问道：“我看你们的展位在‘民间展示区’，但你这道菜的手法和想法，可不像是普通的‘民间小吃’。你们是正式参赛选手吗？”
此话一出，站在董老爷子身后不远处，那个之前刁难林小风的“味古轩”工作人员，脸色瞬间变得惨白，额头上沁出了细密的汗珠。
李默忍不住就想开口控诉，却被林小风一个眼神制止了。
林小风依旧平静，回答道：“董老，我们收到了贵大赛的邀请函。不过在报到时，工作人员告知，我们的资质不符合正式比赛的要求，所以被安排在了展示区。”
他没有添油加醋，只是陈述事实。但这话听在董老爷子和其他评委耳中，意思就再明显不过了。
董老爷子的眉头微微蹙起，看了一眼身边大赛组委会的负责人。那位负责人脸上也有些挂不住，狠狠瞪了那个面色惨白的工作人员一眼。
“胡闹！”董老爷子声音不大，却带着不容置疑的威严，“厨艺大赛，比的应该是厨艺，是味道！什么时候开始以出身、以资质论英雄了？袁守仁那老小子推荐的店，能差到哪里去？我看他是越活越回去了！”（袁守仁即之前的白饭老先生）
他最后一句话，显然是说给某些人听的。
“小伙子，你这道‘凤凰涅盘’，我能尝尝吗？”董老爷子不再纠结于资格问题，将话题拉回了菜品本身。这才是他真正关心的。
“当然，董老请。”林小风拿起一把小巧锋利的厨刀，动作优雅而精准地切下了一只鸡腿。鸡肉早已酥烂脱骨，刀锋过后，几乎没用什么力气，一只完整的、颤巍巍、冒着诱人热气和香气的鸡腿便被取下，放入一个洁白的骨瓷盘中，递到董老爷子面前。
光是这取肉的过程，就已经让周围响起了一片吞咽口水的声音。那鸡肉的酥烂程度，那汁水充盈的感觉，肉眼可见！
董老爷子接过盘子，没有立刻动筷，而是先用筷子轻轻拨动了一下鸡肉。只见鸡肉纤维分明，却酥软异常，用筷子轻轻一夹，便能分离。
他夹起一小块带着金黄色鸡皮的肉，放入口中。
全场瞬间安静了下来！所有人的目光都聚焦在董老爷子的脸上，等待着他的反应。
只见董老爷子闭上眼睛，细细咀嚼着。他的脸上没有任何表情，仿佛在品味，又仿佛在沉思。
时间一秒一秒地过去，气氛几乎凝固。
几秒钟后，董老爷子的眼皮微微颤动，缓缓睁开了眼睛。他的眼中，不再是之前的惊异和审视，而是一种由衷的赞赏，甚至……带着一丝回味与感动。
“好！好一个‘凤凰涅盘’！”董老爷子声音洪亮，带着难以抑制的激动，“火候！极致的火候掌控！”
他看向林小风，目光灼灼：“炭火的烈，泥壳的蕴，荷叶的隔，时间的准……四种‘火候’你掌握得妙到毫巅！鸡肉酥烂至此，却丝毫不柴，汁水被完美锁在内部，入口即化，鲜香满溢！”
“调味更是精妙！你用的不是复杂的香料堆砌，而是用盐和几种基础香料，恰到好处地衬托出了鸡肉本身的鲜美！这鸡的选材也好，肉质紧实有弹性，是散养的走地鸡吧？”
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