“还能用什么，独轮车呗，有的用牛车，那都是大店了。”伙计随口答道。
获取了所需信息，叶轻眉返回房中。不久，肖恩也回来了，低声汇报：“大堂里多是行商，聊的都是货价行情。隐约听到城东‘四海帮’把控着码头搬运，与官府户房的书吏有交情。两家赌坊背后似乎是州判的妻弟……”
夜色渐深，油灯被点亮，豆大的火苗在空气中微微摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上。
“汇总一下情况吧。”叶轻眉开口，声音在寂静的房间里格外清晰，“我们不能碰黑道，也不能直接与官府纠缠。根基太浅，卷入其中便是粉身碎骨。”
肖恩点头赞同，苦荷也缓缓睁开眼：“贫僧感知，城东南之气滞塞悲苦，贫病交加。城北官衙之处，权欲交织，算计深沉。”
“所以，我们的路只有一条，”叶轻眉的手指蘸了杯中一点清水，在木桌上画着看不见的图，“用我们的‘知识’，去换第一笔干干净净的钱。我观察了一天，发现两件事最耗人力物力，且改进空间巨大：一是运输，二是炊事。”
肖恩和苦荷都看向她。
“我打算设计两种东西。”叶轻眉的目光在灯光下亮得惊人，“一是更省力、载重更大的双轮手推车，二是更省柴、火更旺的改良灶台。”
“我们不造实物，那需要本钱和场地。我们卖‘主意’，卖‘图纸’。”她说出了核心计划，“目标，就是那些每日都需要大量运输和炊事的酒楼、客栈、货行。我们向他们证明我们的东西能帮他们省下大量人工和柴钱，然后，收取一笔‘咨询费’。”
肖恩眼中闪过恍然与钦佩之色。苦荷低声诵了一句佛号，眼中慈悲之意更浓——此法正大光明，惠及民生。
“今夜，我便将初步的草图画出。明日，肖恩你随我一起去寻那王木匠和刘窑头，不是雇他们干活，而是从他们那里打听清楚本地材料的价钱和工艺细节，完善我的设计。之后，我们再选定目标去游说。”
计划已定。叶轻眉不再多言，让伙计送来一些最便宜的草纸和一小块画眉用的炭笔，便伏在那张破旧的木桌上，专注地勾勒起来。
肖恩抱着手臂，如同最忠诚的守卫，靠在门边，警惕着门外的一切动静。苦荷则盘坐在硬板床上，闭目入定，气息悠长。
昏暗的客房里，只剩下炭笔划过草纸的沙沙声。跳跃的灯火将叶轻眉低垂的侧脸映得明暗不定，那双清澈的眼眸里，倒映着纸上逐渐成型的、可能改变这个城市某些角落的线条与图形。
渭州城的夜，深沉而喧嚣。但这间狭小下房里的微弱灯光和其中蕴含的庞大野心，却仿佛一颗投入水面的石子，即将荡开无人预料的涟漪。
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