夕阳的金辉洒在京都青灰色的屋顶上，一辆并不起眼的乌篷马车在城西“悦来客栈”的门前缓缓停下。
赶车的老伯勒住缰绳，坐在车夫位置上的五竹率先动作利落地跳了下来。他穿着一身朴素的布衣，面容清俊却没什么表情，眼神锐利地扫了一眼客栈门口，确认安全后，才回身掀开了车帘。
一个穿着淡绿色衣裙的少女从车里走了出来，正是叶轻眉。她容貌明艳绝伦，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神里却透着与年龄不符的沉稳与狡黠。
“老伯，辛苦了。”叶轻眉从袖中取出几枚沉甸甸的铜钱，递给赶车的老伯，“这是剩下的车钱，多出来的，就当是给您的茶钱。”
老伯接过钱，脸上堆满了笑容，连声道谢：“姑娘客气了！您和这位公子真是好心人！”他又看了一眼一旁的五竹，眼神里带着一丝不易察觉的敬畏，麻利地调转马头，赶着马车“嗒嗒嗒”地汇入了街道尽头的人流。
叶轻眉抬头看了看“悦来客栈”那块有些陈旧的牌匾，对身旁的五竹说：“就这儿吧，看着还算干净。”
五竹微微点头，率先走了进去。叶轻眉紧随其后，踏入了客栈的大门。
客栈大堂里人不算多，三三两两地坐着几桌客人，空气中弥漫着饭菜的香气和淡淡的酒气。店小二见来了客人，连忙热情地迎了上来：“两位客官，打尖还是住店？”
“住店。”叶轻眉声音清脆，“给我们开两间上房，再备些清淡的吃食送到我房里。”
“好嘞！两位客官这边请！”店小二麻利地应着，引着两人上了二楼。
安顿好房间，叶轻眉站在窗前，看着楼下熙熙攘攘的街道，眼中闪过一丝期待。京都，这座庆国的权力中心，终于到了，她的计划，也该正式拉开序幕了。
叶家府邸深处，书房内的烛火摇曳不定，映照着叶重那张写满焦虑与恐惧的脸。他斜倚在一张铺着软垫的椅子上，右腿被夹板固定着，高高吊起，脸上因疼痛和担忧而布满了冷汗。
几个时辰前，他还在城门口耀武扬威，此刻却只剩下满心的悔恨。
“二叔他……他真的败了？”叶重的声音干涩沙哑，带着一丝难以置信。他对着站在一旁、神色同样凝重的管家问道。
管家躬身，语气沉重：“回公子，是真的。二老爷的佩剑被那黑衣人当场击飞，人倒是没有受伤，只不过二老爷回来就在内堂闭门不出。”
“击飞佩剑……”叶重倒吸一口凉气，身体晃了晃，牵动了腿上的伤，疼得他龇牙咧嘴。“完了，全完了。”他喃喃自语，脸上血色尽失。恐惧如同冰冷的潮水般淹没了他。
“公子，事到如今，我们不能坐以待毙啊。”管家见他失魂落魄的样子，忍不住提醒道，“那叶姑娘虽然行事乖张，但看她今日在城门的做派，似乎并非嗜杀之人。或许……或许我们还有转圜的余地。”
“转圜的余地？”叶重猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去，“对方连二叔都不放在眼里，怎么会给我们余地？再说了，他们现在在哪我都不知道，怎么请罪啊？”
“公子莫慌。”管家连忙上前一步，压低声音道，“刚才下面有人来报，那两位已经入住城西的悦来客栈了。”
“悦来客栈？”叶重愣了一下，那只是一间普通的客栈，对方竟如此低调。
“老奴倒有一计。”管家继续道，“公子您亲自登门，负荆请罪。态度务必诚恳，将所有责任都揽到自己身上，或许能求得对方的原谅。”
“负荆请罪？”叶重脸上闪过一丝挣扎。让他这个叶家大公子去向一个女子负荆请罪，简直是奇耻大辱。可一想到家族的安危，想到那黑衣人深不可测的实力，叶重的犹豫很快就被恐惧取代。他深吸一口气，像是下定了巨大的决心。
“好！就按你说的办！”
半个时辰后，叶重褪去了象征身份的锦袍官服，换上了一身粗布素衣。他让人取来一根粗壮的荆条，用没受伤的左腿支撑着，艰难地将荆条绑在自己的背上。剧烈的疼痛让他浑身冷汗直流，但他咬着牙，没有哼一声。
随后，他在管家的搀扶下，坐上了一辆简陋的马车，前往叶轻眉落脚的客栈。没有随从，没有仪仗，只有一辆不起眼的马车，在寂静的街道上显得格外突兀。
客栈的伙计见一个背负荆条、被人搀扶着的瘸腿公子站在门口，吓了一跳，正想上前阻拦，却被叶重拦住了。
“劳烦通报一声，就说叶府叶重，前来向叶姑娘负荆请罪。”叶重的声音不大，却带着一种前所未有的谦卑。
伙计不敢怠慢，连忙跑进去通报。很快，叶轻眉的声音从楼上传来：“让他上来吧。”
叶重深吸一口气，在管家的搀扶下，一步一挪地走上楼梯。每一步，都像是在承受着千钧重担，腿上的剧痛让他几乎晕厥。
房间内，烛火通明。叶轻眉坐在一张椅子上，手里把玩着一个小巧的玉佩，神色淡然。五竹则站在她身后，依旧是那副面无表情的样子，眼神锐利如刀，紧紧盯着走进来的叶重。
叶重一进门，便示意管家松开手，他用左腿支撑着身体，“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的地板上，发出“咚”的一声闷响。
“叶姑娘，小人叶重，有眼不识泰山，今日在城门多有冒犯，还请叶姑娘大人有大量，饶过小人这一次！”他的声音带着哭腔，态度恭敬到了极点，“此事皆因小人一人而起，与叶家无关，还请叶姑娘不要迁怒于叶家上下！”
说完，他又连续磕了几个响头，额头很快就渗出血迹。
叶轻眉看着他这副模样，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。她没有立刻说话，只是静静地看着他，眼神中带着一丝审视。
房间内的气氛瞬间变得凝重起来，空气仿佛都凝固了。叶重跪在地上，浑身颤抖，不敢抬头，只能死死地盯着地面，等待着叶轻眉的发落。
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