夜渐深，京都的喧嚣也沉淀下来。叶轻眉租住的小院里，那两封来自东宫和宁王府的烫金请柬，静静地躺在石桌上，在月光下泛着冷光。
叶轻眉没有再看那些请柬，而是转身回了屋。她坐在书桌前，铺开一张白纸，提起笔却没有立刻落下。太子的拉拢，宁王的威逼，像两条毒蛇，缠绕着她刚刚起步的事业和理想。
不能硬扛，也不能轻易依附。她喃喃自语，这第一步，必须走得稳。
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声，不同于之前使者的急促，这次的敲门声显得格外轻柔。
叶轻眉放下笔，起身开门。门外站着的是陈五常，他手里端着一个食盒，低着头，恭敬地说道：叶姑娘，世子殿下担心您还没吃晚饭，特意让小的送些点心过来。
叶轻眉侧身让他进来，心中了然。李云潜这是在围猎结盟之后，第一次主动派人来联系她，想必也是收到了风声。
陈五常将食盒放在桌上，打开后，里面是几样精致的糕点和一壶温热的花茶。他依旧低着头，声音平稳地说：世子殿下还说，若是叶姑娘有什么为难之事，尽管开口。诚王府虽然势薄，但护着一位朋友，还是能做到的。
这话像是一颗定心丸，让叶轻眉紧绷的神经稍稍放松。她看着陈五常那张毫无表情的脸，忽然想起围猎营帐里，他听到人人平等时那一瞬间的异样。
五常，叶轻眉忽然开口，你在诚王府多久了？
陈五常愣了一下，似乎没想到她会问这个，随即低声回答：回姑娘，小的在王府已经三年了。
这三年，你觉得诚王府怎么样？叶轻眉又问。
陈五常的头垂得更低了：王爷和世子殿下都是仁厚之人，待下宽厚。
叶轻眉笑了笑，没有再追问。她知道，从一个太监口中问不出太多，但她能感觉到，陈五常虽然自卑沉默，却并非愚笨之人。
她指了指桌上的请柬，对陈五常说：劳烦你转告世子殿下，他的心意我收到了。至于这些请柬，我自有分寸。另外，我想请你帮我办一件事。
姑娘请吩咐，小的一定办妥。
你去帮我查一下，最近太子和宁王之间，有没有什么公开的矛盾或者争执？越细越好。叶轻眉的眼神变得锐利起来，另外，再帮我留意一下城南那块地的地主，看看他和哪位权贵走得比较近。
陈五常心中一动，立刻明白了她的用意。他抬起头，飞快地看了叶轻眉一眼，随即又低下头：是，小的明白了，这就去查。
说完，他躬身行礼，转身离开了小院。
看着陈五常的背影消失在夜色中，叶轻眉走到窗边，望着天上的明月。李云潜的示好，陈五常的可用，让她心中有了一个初步的计划。
她回到书桌前，重新提起笔，开始构思如何回复那两份烫手的请柬。
对于东宫的邀请，她不能直接拒绝，那等于公然得罪太子。她决定写一封措辞极其恳切的回帖，先大大称赞太子的礼贤下士雅量高致，然后再以叶家商号初立，百废待兴，实在分身乏术为由，恳请太子殿下允许她延期赴宴。这样既给足了太子面子，又为自己争取了时间。
而对于宁王府的那份，语气则要微妙得多。她要在字里行间表达出感激涕零，同时又要委婉地表明自己只想安心经商，无意卷入朝堂纷争的立场。她还打算在结尾处，看似不经意地提及自己与诚王府的旧日情谊，暗示宁王，她并非孤立无援，让他投鼠忌器。
处理完这两件事，叶轻眉又想到了范建。这位掌管内库财计的侍郎，不仅是李云潜的挚友，更是商界的老手。明日一早，她得派人去请范建过来一趟，就说有商号账目上的难题想请教。一来可以探探他的口风，二来也能借助他在商界的人脉，为自己的商号多添一份保障。
写完这些腹稿，叶轻眉放下笔，长长地舒了一口气。她知道，这只是应对眼前危机的权宜之计，真正的博弈，才刚刚开始。
而此时，诚王府内。
李云潜正坐在书房里，听着陈五常汇报从小院带来的消息。当听到叶轻眉不仅没有慌乱，反而让陈五常去查太子和宁王的矛盾时，他眼中闪过一丝赞赏。
好一个叶轻眉，果然没让我失望。他笑着说，既不卑不亢，又懂得借势。
陈五常低着头，补充道：世子殿下，叶姑娘还让小的查城南那块地的地主。
城南那块地？李云潜皱了皱眉，随即恍然大悟，她是想建别院了。他站起身，走到窗边，那地主是太子的远房舅舅，向来贪婪。看来，叶姑娘是想从这里入手，给太子一个软钉子。
他转身对陈五常说：你去查的时候，顺便帮叶姑娘找几个可靠的工匠和懂地契律法的人。另外，告诉她，城南那块地，诚王府也能帮上忙，但不是直接出面。
是，小的明白。陈五常躬身退下。
书房里只剩下李云潜一人，他看着窗外的月色，嘴角勾起一抹微笑。叶轻眉的聪慧和果决，让他更加坚信，自己当初的结盟决定没有错。
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