御书房内，气氛压抑得让人喘不过气。
老皇帝端坐在龙椅上，脸色阴沉，目光如鹰隼般锐利，扫过跪在地上的太子和宁王二人。他头上戴着一顶精致的玉冠，却掩不住鬓角那几乎全白的发丝，只有中间还夹杂着几缕灰黑色，像冬日枯草间残存的败叶。他手中把玩着一枚玉印，一言不发，但那沉默本身，就带着一股无形的威压。
太子和宁王都低着头，大气不敢出。地上，摊开着两份截然不同的——一份是御史台弹劾宁王贪墨的奏折，另一份则是李云轩带来的、证明太子构陷的账本和密信。
说吧。老皇帝终于开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，你们谁能告诉朕，这到底是怎么回事？
太子身体微微一颤，他知道，这是他最后的辩解机会。他猛地抬起头，脸上露出痛心疾首的表情：父皇！儿臣冤枉啊！这分明是宁王和李云轩联手陷害儿臣！那账本和密信都是伪造的，他们就是想借此事扳倒儿臣，夺取储君之位！
你胡说！宁王立刻反驳，语气中充满了愤怒和委屈，太子，你自己构陷本王，还敢倒打一耙！那些证据铁证如山，你还有什么好说的？父皇，儿臣一直安分守己，从未有过贪墨之举，这一切都是太子的阴谋！
你才是阴谋家！太子怒视着宁王。
你血口喷人！宁王毫不示弱地回瞪过去。
两人在御书房内争吵起来，互不相让，把这里当成了他们争斗的战场。
老皇帝的脸色越来越沉，他猛地一拍龙椅扶手，大喝一声：够了！
话音刚落，他突然剧烈地咳嗽起来，咳……咳咳……他用一只手捂住嘴，身体微微前倾，那咳嗽声嘶哑而急促，仿佛要把肺都咳出来一般。
太子和宁王立刻噤声，低下头，不敢再说话，脸上露出一丝慌乱。他们虽然忌惮父亲的威严，但也清楚他的身体早已不如从前。
太监总管连忙上前，递上一杯温水，小心翼翼地拍着老皇帝的背。
过了好一会儿，老皇帝的咳嗽才渐渐平息下来。他接过水杯，喝了一口，脸色显得更加苍白，眼神也黯淡了几分。
你们眼里……还有朕这个父皇吗？还有这朝堂规矩吗？老皇帝的声音带着咳嗽后的疲惫和沙哑，却依旧冰冷刺骨，一个是太子，一个是亲王，为了权力，竟然不惜互相构陷，置朝堂纲纪于不顾！朕真是……失望透顶！
他站起身，走到两人面前，目光在他们脸上一一扫过。太子的脸上满是慌乱和不甘，宁王的脸上则带着一丝不易察觉的得意。他头上的白发在灯光下格外醒目，每走一步，都显得有些迟缓。
老皇帝心中冷笑。他怎么会看不出这两人的心思？太子急于除掉竞争对手，宁王则想借此事打击太子，坐收渔翁之利。但他不能让任何一方得逞。太子独大，会威胁到他的皇权；宁王太强，同样会打破朝堂的平衡。
太子，老皇帝的声音平静下来，却带着不容抗拒的力量，身为储君，不知以身作则，反而纵容手下构陷兄弟，扰乱朝纲。即日起，禁足东宫半年，闭门思过，不许干预任何朝政！
太子脸色骤变，猛地抬头：父皇！儿臣……
闭嘴！老皇帝厉声打断他，情绪一激动，又忍不住咳嗽起来，咳……朕的话，你敢不听？
太子不敢再说话，只能不甘心地低下头，拳头紧紧攥着。
还有你，老皇帝又看向宁王，语气依旧冰冷，你虽被构陷，但身为亲王，未能约束好手下，导致事情闹得沸沸扬扬，有损皇家颜面。即日起，同样禁足宁王府半年，闭门思过！
宁王脸上的得意瞬间凝固，他也没想到，自己竟然也会被禁足。他张了张嘴，想要求情，但看到老皇帝冰冷而疲惫的眼神，最终还是把话咽了回去，躬身道：儿臣遵旨。
都退下吧。老皇帝挥了挥手，语气中充满了深深的疲惫。
太子和宁王不敢再多言，起身躬身行礼后，默默地退出了御书房。
看着两人离去的背影，老皇帝又剧烈地咳嗽起来，这一次，比刚才更加严重。他扶着龙椅的扶手，才勉强站稳。
陛下，您要保重龙体啊。太监总管担忧地说道。
老皇帝摆了摆手，示意自己没事。他走到窗边，望着外面漆黑的天空，眼神复杂。那几乎全白的头发在夜风中微微飘动，显得格外苍老。
这场争斗，看似平息了，但他知道，这只是暂时的。只要有权力，就会有争斗。而那个神秘的叶轻眉，还有她身边那个出手狠辣的护卫，更是让他感到一丝不安。
来人。老皇帝喊道，声音依旧带着咳嗽后的沙哑。
陛下，有何吩咐？
传信给陈五常，密切注意老三家那个世子动向。老皇帝的声音低沉，还有，那个叶家商号也一并盯住。
是，陛下。
老皇帝挥了挥手，示意他退下。
御书房内，只剩下老皇帝一个人。他知道，平静的日子不会太久了。但至少，这半年，京都可以暂时安宁一些了。他疲惫地坐在龙椅上，闭上眼睛，脸上露出一丝难以察觉的忧虑。
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