张德清顿了顿，抛出了早已准备好的诱饵：“殿下诚意十足，只要姑娘肯投向太子府，他日殿下登基，便封姑娘为‘国师’，总领天下技艺历法之事！至于姑娘的这个‘商号’，更是能享皇家专供，赋税全免，放眼京都，无人敢再刁难！”
这番话，无论是权力还是利益，都足以让任何人动心。张德清说完，便得意地看着叶轻眉，等待她露出惊喜或渴望的表情。
然而，叶轻眉听完，脸上没有丝毫波澜，反而轻轻摇了摇头，语气诚恳却坚定：“张大人，多谢太子殿下的厚爱，也多谢您的美意。只是，我当初选择留在这京都，开这家商号，并非为了什么权势富贵。”
她指了指窗外忙碌的伙计和堆放的货物，继续说道：“我只是想做点实实在在的事情，让这里的人能用上更好的东西，能过得好一点。”
“姑娘！”张德清没想到她会再次拒绝，脸上的笑容瞬间僵住，语气也沉了下来，“你可要想清楚！良禽择木而栖，太子殿下才是未来的储君，是天下最粗的那棵‘大树’！别人能给你的，太子殿下能给你十倍、百倍！”
“大人此言差矣。”叶轻眉放下茶杯，眼神锐利起来，“我所求者，并非一时的荣华富贵，而是能安身立命，不受束缚。太子殿下的‘国师’之位虽好，可我怕自己德不配位，更怕卷入那深不见底的漩涡，到头来身不由己。”
她站起身，语气带着一丝疏离和送客的意味：“所以，还请张大人回去转告太子殿下，叶轻眉心已属此地，无意再攀高枝。也望殿下能安心禁足，恪守本分，莫要再为我这等小人物费心了。”
张德清见她态度坚决，毫无转圜余地，脸上的笑容终于完全消失，取而代之的是一丝阴霾和恼怒。
语气冷硬道：“好！叶姑娘既然心意已决，张某也不再多劝。只是，还请姑娘好自为之，莫要为今日的决定，日后追悔莫及！”
说罢，他拂袖而去，那背影带着几分狼狈和不甘，与这市井商号的烟火气格格不入。
叶轻眉看着他的背影消失在门口，脸上的淡然瞬间褪去，眉头微微蹙起。
这时，五竹的声音在她身后响起，依旧是那种没有起伏的语调：“需要处理吗？”
“不必。”叶轻眉摇了摇头，转身走回后院，“他这是回去复命了。太子吃了这第二次闭门羹，想必不会善罢甘休。”
她重新坐回那张简陋的木桌前，拿起炭笔，却没有立刻下笔。
“通知五常，”她的声音平静，却带着一丝冷意，“让他注意太子府，特别是张德清接下来的一举一动。告诉范建，让他也留意一下户部那边的动静，恐怕很快就要有麻烦上门了。”
“是。”五竹的身影悄无声息地消失在门外。
叶轻眉看着图纸上复杂的线条，轻轻叹了口气。她知道，拒绝太子，就意味着正式将自己摆在了他的对立面。
这京都的风，看来真的要刮得更猛了。而她这小小的叶家商号，就是这风暴眼中，最不稳固的那艘船。
宁王府书房
几乎是在张德清离开叶家商号的同一时间，宁王府的书房里，气氛同样凝重。
宁王身着便服，焦躁地在铺着厚厚的地毯上来回踱步。他虽也在禁足期间，但府中眼线遍布，消息并不闭塞。
“父王，消息已经确认了。”世子李云轩站在一旁，脸色同样难看，“北齐的肖恩确实在边境见过叶轻眉，并称她为‘天脉使者’。这个女人，果然藏得很深！”
“天脉使者……神庙。”宁王停下脚步，低声重复着这四个字，眼中闪过一丝贪婪与忌惮交织的神色，“难怪她能拿出那么多新奇玩意儿，我们之前还是太小看她了！”
“可是父亲，”李云轩皱眉道，“我们之前派去的人，几次拉拢都被她婉言拒绝了。而且看她现在的样子，似乎和诚王府的李云潜走得越来越近，恐怕早已心向那边了。”
“心向诚王府？”宁王冷笑一声，语气中带着不屑，“我那个老滑头三弟，一辈子只求安稳，叶轻眉有如此惊天动地的身份，怎么可能甘心屈居人下，做诚王府的附庸？她不过是在观望，在寻找最能让她施展‘价值’的靠山！”
他走到窗边，望着庭院中萧瑟的秋景，语气变得阴狠起来：“云轩，你记住，像叶轻眉这样身怀‘神迹’的人，是我们夺嫡路上最关键的棋子，绝不能落入太子或诚王手中！”
李云轩眼中闪过一丝狠厉：“父亲的意思是……”
“不惜一切代价，再试一次！”宁王转过身，眼中闪烁着决绝的光芒，“你亲自去一趟，许她更高的条件！她不是想开商号吗？我可以让她垄断整个江南的皂角和烈酒生意！她不是想有靠山吗？我可以承诺，他日我登上皇位，封她为‘护国夫人’，赐她诰命，世代无忧！”
“可如果她还是不肯呢？”李云轩问道，他对叶轻眉的“油盐不进”已经有些无奈。
宁王的眼神瞬间变得冰冷刺骨，语气也沉了下来：“如果她还是执迷不悟，非要跟诚王府一条道走到黑……”他意味深长道：“那就别怪我们心狠手辣！”
“父亲，这……”李云轩有些震惊，公然除掉一个可能的“神庙使者”，风险太大了。
“无毒不丈夫！”宁王打断他，语气斩钉截铁，“一个不能为我所用的神庙使者，留着她只会成为我们最大的威胁！诚王府想靠她上位？我偏不让他们如意！如果我们得不到她，那谁也别想得到！”
他深吸一口气，恢复了些许镇定：“你先去试试拉拢，态度放诚恳些。如果实在不行，再按第二方案行事。记住，手脚一定要干净，不能留下任何把柄！”
“是，儿臣明白！”李云轩躬身领命，心中却对那个看似柔弱、实则坚硬的女子，多了几分复杂的情绪。
一场围绕着“神庙使者”的拉拢与算计，在禁足的太子和宁王之间，悄然展开。而身处风暴中心的叶轻眉，对此早已心知肚明。
京都的棋局，因为她这颗意外落下的棋子，变得愈发扑朔迷离。
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