晨光熹微，却穿不透诚王府那处院落的沉沉死气。
院落仿佛被整个王府的喧嚣所遗忘，只余下风吹过枯枝的呜咽和偶尔几声压抑的、近乎癫狂的啜泣。世子妃林氏瘫坐在冰冷的石阶上，往日里精致的发髻散乱不堪，金钗歪斜，价值千金的云锦宫装沾满了灰尘和泪渍。
“狐媚子…贱人…都是她…全是她的错…”
她反复咀嚼着这几个词，牙齿咬得咯咯作响，眼中燃烧的恨意几乎要将这冷寂的院落也点燃。脑海里全是叶轻眉那张平静得过分的脸，和李云潜为了那个女人对自己露出的冰冷刺骨的眼神。
“我才是世子妃！我才是！若不是那个来历不明的妖女，世子怎会如此待我？！她怎么就不死在那些杀手手里？！她怎么就不……”
恶毒的诅咒戛然而止，化为一阵剧烈的咳嗽。旁边唯一留下的老嬷嬷战战兢兢地递上一杯温水，却被林氏一把挥开，瓷杯砸在地上，碎裂声格外刺耳。
“滚！都滚！你们是不是也在看我的笑话？是不是都去巴结那个姓叶的贱人了？！”
老嬷嬷吓得跪倒在地，不敢言语。院门外，两名佩刀侍卫的身影如同铁铸般纹丝不动，只偶尔交换一个眼神，无声地传递着信息——世子爷的命令，任何人都不得出入。这里的怨毒与疯狂，被牢牢锁在了高墙之内。
夜色如墨，将白日的喧嚣与不堪悄然掩盖。王府书房内，烛火通明，却只映照着两个人影。
夜色如墨，将白日的腌臜悄然覆盖。王府书房，烛火成为唯一的主角，将两人的身影投在墙上，仿佛正在签订一份无声的契约。
李云潜脸上带着疲惫，但目光如炬，率先打破沉默：“轻眉，连日风波，皆因府内之弊，让你受委屈了。”
叶轻眉安然静坐，青衣素颜，却自有一股沉静力量：“世子殿下已秉公处置，何来委屈。若无殿下回护，轻眉处境堪忧。”
“不，”李云潜抬手，语气沉凝，“我指的，非止今日之困。是自你来大庆，所承受的所有非议、窥探乃至杀身之祸。是我诚王府之失，亏欠于你。”
他身体微微前倾，烛光在他深邃的眸中投入一丝灼热：“我看得明白，你的才智心性，远超俗流。你所带来的‘变数’，父王看到了，我也看到了。今日请你来，非为致歉安抚。我只问你，可愿换一种方式，与我，与这诚王府并肩？”
他目光灼灼，字句清晰：“不必称世子。你我之间，愿否并非主从，而是盟友？真正的盟友。我需要你，非为幕僚，而是…堪托重任之臂膀。”
书房内静得能听见烛芯噼啪作响。
叶轻眉抬眼，目光清亮如秋水，不闪不避：“殿下，”她换上了更郑重的称谓，“盟约贵在权责对等，互利方久。轻眉愿竭尽所能，助殿下成事。然，殿下需予我何物？非仅金银虚位。”
“你要什么？”李云潜毫不意外。
“信任，与权限。”她语声平稳却有力，“毫无保留的信任，及调动王府部分资源之权——人力、信息、乃至一定程度上的行事特许。我的商号需更快扩张，它将成为王府最敏锐的耳目，最丰盈的库府。但这需殿下允我…行非常之法。”
李云潜凝视着她，忽然轻笑，似是欣赏她的大胆：“你要这些，最终所想为何？富甲天下？亦或…权倾朝野？”话中带着一丝不易察觉的试探。
叶轻眉并未直接回答，她目光微微飘远，仿佛穿透了墙壁，看到了更广阔的天地：
“殿下可知，叶家商号雇工的酬劳，总是比别家高出一成？若有工伤疾病，商号亦会出资延医问药？”
李云潜微怔，这个细节，他未曾留意。
“并非全为收买人心。”她自问自答，声音里注入了一种温和却坚定的力量，“我只是觉得，人付出劳力，便该得与之相配的回报，能养家糊口，能病有所医，能活得…稍微从容些，有几分人该有的体面，而非仅是会说话的牲口。如此，他们方能心安，才会真正视商号为家，发自内心地护卫它。”
她收回远眺的目光，重新聚焦于李云潜，眼神清澈见底，却仿佛蕴含着风暴：
“殿下，我所求权限，非为一己之私。我只是想，能否以这商号为一方试验田，试种些不一样的果子。看看能否让为我们效力的人，日子过得更有盼头；能否让我们的货物，惠及更多升斗小民，而非仅成朱门奢靡之饰；能否用这‘利’字，稍稍撬动一些…千年不变的陈规铁律。”
她语气稍敛，却更显郑重：“王府若得天下至利，便该有天下至义。殿下若他日能执权柄，轻眉愿倾尽所能，助殿下打造一个…库府更丰、法度更彰，或许…也能让更多黎庶能挺直腰板活下去的庆国。”
她微微停顿，轻声问道，仿佛在问李云潜，也像是在问自己：“不知殿下，是否觉得轻眉此言…太过虚妄不实？”
话音落下，书房内陷入一片深沉的寂静。
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