寅时刚过，文武百官便已按品阶肃立于金殿内。
鎏金铜柱下，香炉青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
太监尖细悠长的“上朝”声划破寂静，身着明黄龙袍的皇帝在御前太监李全的随侍下缓步而出，端坐于龙椅之上。
他面色沉静，目光却如鹰隼般扫过殿下群臣，带着一种无形的威压。
百官立刻朝拜，山呼万岁；
朝会伊始。
诚王率先手持玉笏，稳步出列，躬身奏道：“陛下，今岁秋闱大比，事关国本。
礼部与翰林院已初步议定考题数道，恭请陛下圣裁，以定甲乙。”
李全快步下阶，接过诚王手中的奏折，恭敬地呈于御前。
皇帝展开奏折，目光快速扫过，并未细看，只淡淡问道：“秋闱之期，可已定下？”
“回陛下，”诚王声音沉稳，“已定于本月十九日开考第一场，连考三场。
礼部业已刊发告示，通传各州府，天下学子皆已知晓。”
皇帝“嗯”了一声，随手将奏折搁在御案一角，并未对考题本身发表任何意见。
他略一沉吟，目光如电，骤然转向刑部官员队列的方向。
“赵贞吉。”
刑部尚书赵贞吉心头一紧，连忙出列跪倒：“臣在。”
“西山刺客一案，已过去这些时日，有何进展？”
皇帝的声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心上。
赵贞吉额角瞬间沁出冷汗，伏低身子回道：“启奏陛下，此案……此案线索匮乏，逆匪行事极为周密，现场几乎未留痕迹。”
“目前……目前仅能初步判断，刺客乃江湖上一个名为‘青冥阁’的组织成员，然其巢穴所在、受何人指使……臣等……尚未能查明。”
他的声音越说越低，到最后已是微不可闻。
皇帝的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，但他并未立刻发作，而是继续问道：“那北境军械贪墨一案呢？”
“前往查案的钦差，也该有消息回禀了吧？”
赵贞吉身子伏得更低，几乎要趴在地上，颤声道：“陛下恕罪！”
“前往北境的官员……尚未有详细奏报传回，只说案情复杂，牵涉颇广，还需……还需些时日详查……”
“砰！”
一声巨响，皇帝的手掌重重拍在龙案之上，震得笔架砚台一阵乱响。
他猛地从龙椅上站起，胸膛起伏，脸上已是怒不可遏。
“废物！”
“一群饭桶！”
皇帝的怒吼声响彻大殿，震得殿瓦似乎都在嗡鸣，“朕养着你们这些朝廷重臣，是让你们整日对朕说‘尚未查明’、‘还需时日’的吗？”
“逆匪险些要了朕的性命！”
“国之军械，关乎边防安危！”
”两桩大案，至今竟无半点实质性进展！”
“你们是当朕可欺，还是当我大庆律法形同虚设？！”
天子一怒，伏尸百万。
满朝文武哗啦啦跪倒一片，个个面如土色，以头触地，齐声高呼：“臣等有罪！陛下息怒！”
整个金銮殿内，只剩下皇帝粗重的喘息声和百官惊恐的心跳声。
诚王眉头紧锁，低头不语，百官亦是躬身垂首，看不清脸上神情。
死一般的寂静持续了数息，皇帝冰冷的目光再次扫过跪满一地的臣子，从牙缝里挤出一句话：
“朕再给你们最后十日！”
“十日之内，若再无结果，刑部、大理寺、都察院三司主官，就都给朕滚回老家种地去！”
说罢，皇帝再不看众人一眼，猛地一甩袍袖，在内侍惊慌的“退朝——”声中，带着一身凛冽的怒气，径直转入后殿。
留下满殿的朱紫公卿，面面相觑，汗透重衣。
空气中弥漫着恐惧，以及一股山雨欲来风满楼的窒息感。
东宫内，太子虽在闭门思过，但朝堂上的消息仍第一时间传到了他耳中。
听闻父皇十日之限，他顿时慌了神，像只困兽般在书房内来回踱步。
“殿下。”
礼部侍郎温彦修快步走入，屏退左右，关紧房门。
“温卿！”
太子像是抓住了主心骨，身体前倾，急切地低声道，“父皇给了十天！”
“十天！”
“若是……若是被他们查到什么……”
温彦修没有立刻回答，深邃的目光紧紧锁在太子脸上，捕捉着那份远超寻常的慌乱。
他追随太子多年，深知这位储君易行险招。
一个可怕的念头在他心中升起。
“殿下，”温彦修声音低沉，“您也听闻了。
“陛下震怒，限期破案，此乃应有之义。”
“但老臣观殿下神色，似乎……不仅仅是担忧案情？”
“殿下，莫非有事瞒着老臣？”
太子被温彦修那洞穿人心的目光看得心里发毛，眼神闪烁，下意识避开对视。
在温彦修无声的逼视下，心理防线终于崩溃。
“温卿……我……”太子猛地抬头，脸上血色尽褪，“事到如今，我不瞒你了！”
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